標竿比較是將你自己的數字與參考點做比較：競爭對手、產業平均值，或是你自己過去的表現。你選出一個可衡量的數值（價格、交貨時間、轉換率、每筆訂單成本），檢視自己的位置。得到的結果是一個你可以採取行動的差距，而不是籠統的印象。
實務上，你做標竿比較是為了設定目標並找出異常值。假設你經營一間網路商店，每 100 位訪客中有 2 位購買，轉換率為 2%。如果同類型商店的平均值是 3%，而你每月有 20,000 次造訪、平均訂單金額 45 歐元，那麼這個差距讓你每月損失 200 筆訂單和 9,000 歐元收入。這個數字告訴你，這項改善值得投入多少心力。
選少數幾項指標，並且每次都用同樣的方式定義。每位員工的營收，如果把自由工作者也算進去，意義就不同；獲客成本也會因為是否納入薪資而改變。把定義寫在數字旁邊。
兩個常見錯誤。第一是和不可比的公司比較。一間三人的新創公司若拿來和一間五百人的競爭對手比較，得出的數字看起來很嚇人，但其實毫無意義，因為成本結構完全不同。要和規模、市場、成立年份相近的企業比較。第二是把標竿當成目標本身。產業平均值描述的是大多數公司在做什麼，而不是什麼有效。如果你的產業裡大家都把 15% 的收入花在行銷上，符合這個數字只是一個起點假設，不是證據。
外部標竿有用的來源包括公開的年報、產業協會的研究、競爭對手的價目表，以及能看出團隊規模的求才廣告。內部標竿比較，也就是這一季和上一季比較，完全不需要外部資料，通常也是較快的起點。
