成本結構描述你的總成本如何在固定與變動之間分配，以及它們分別屬於哪些類別。它顯示你的錢花到哪裡去，以及當銷售變動時，你的成本反應有多快。兩間收入相同、利潤也相同的公司，可能有截然不同的成本結構和風險。
以兩間收入都是 60 萬歐元、利潤都是 6 萬歐元的公司為例。A 公司雇用八名員工：固定薪資 48 萬歐元，加上其他固定成本 6 萬歐元。B 公司使用自由工作者：固定成本 12 萬歐元，變動成本 42 萬歐元。現在收入下滑 30%，降到 42 萬歐元。A 公司仍要承擔同樣的 54 萬歐元成本，因此虧損 12 萬歐元。B 公司的變動成本會隨工作量下降，約降至 29.4 萬歐元，因此仍接近損益兩平。
當銷售成長時，情況正好相反。若收入成長 30%，A 公司能保留大部分多出來的錢，而 B 公司則要把其中大部分再付出去。高固定成本會放大兩個方向的效果。
把你的成本結構用一張表呈現：每個類別、每月金額、佔總成本的比例，以及固定或變動的標籤。投資人讀這張表，是要判斷一個緩慢的季度會對你造成多大傷害。
兩個常見錯誤。第一，創辦人在需求還未獲得驗證之前，就建立起沉重的固定成本結構。第一個月就租辦公室、雇三個人，會讓一個緩慢的開始變成關門大吉。先從變動成本開始，等銷售量穩定、固定方案的單位成本更低之後，再轉為固定成本。
第二，他們從不更新這張表。每當某個類別超過總成本的 10%，就該重新檢視一次。
