盡職調查是買方、投資人或放款人在投入資金之前所進行的結構化審查。他們會檢查你的財務、合約、客戶、技術和法律狀況，以確認事實與你的簡報相符。這個流程的範圍、深度和法律意義，會因國家、交易類型和合約而異。
盡職調查通常涵蓋五個領域：財務（數字、稅務、負債）、法律（公司文件、所有權、爭議）、商業（客戶、合約、市場）、技術（產品、程式碼、基礎設施），以及人員（合約、對特定個人的依賴）。對方會寄來一份需求清單，你把文件上傳到資料室，那其實就是一個受控管的共用資料夾。
準備工作決定這個流程感覺如何。舉個例子。一份需求清單包含 60 份文件。如果你從未整理過這些資料，收集報表、合約和股東名冊大約要花三週，而且會在投資人的注視下發現互相矛盾之處。如果你每月都更新同一個資料夾，同樣的清單三天內就能回覆完畢。快速的版本也證明你的報告制度確實有效，這一點和文件本身同樣重要。
最昂貴的發現往往並不戲劇化。它們是一些小小的不一致：一份和合約不符的股東名冊、一份從未經對方簽署的客戶合約、記在錯誤期間的收入，或是一位在沒有書面權利轉讓的情況下打造了你核心產品的自由工作者。每一項在幾個月前修正起來都很容易，在交易進行中修正卻很尷尬。
創辦人常以為盡職調查是在投資意向書簽署之後才開始。非正式的查核從第一次會面就開始了，那時對方會拿你投影片上的數字，去對照你三月電子郵件裡的數字。維持單一的真實資料來源，並在所有地方一致使用它。
範圍、期間和法律後果因國家、交易類型和合約措辭而有很大差異。請把這篇條目當作一般性的方向指引，實際交易請尋求合格的當地專業建議。
