先發優勢是你比任何人都早進入市場所獲得的好處：最好的品牌名稱、早期客戶，以及以低價簽下的供應協議。它是真實存在的，但只是暫時的。只有當你把這個起跑優勢轉化為某種持久的東西，例如轉換成本或規模，它才會持續下去。
這項優勢在特定情況下才能成立：當市場存在網路效應時、當供給有限而你能鎖定它時、當你的品牌名稱變成該品類的代稱時，或是當學習曲線陡峭且成本高昂時。若缺少這些特徵，先發往往只代表你花錢教育了之後會向別人購買的客戶。
舉個例子。你比第一個認真的競爭對手早 14 個月推出。在這段期間，因為沒有其他人競標，該品類的搜尋廣告每位客戶只需 40 歐元，所以你的前 600 位客戶只花了 24,000 歐元。兩年後，有四個競爭對手在競標，同樣的 600 位客戶每位要花 110 歐元，即 66,000 歐元。你的時機省下了 42,000 歐元，但這筆節省只有在那 600 位客戶留下來時才算數。
常見的誤解是把「我們是第一個」當成一段策略陳述。後進者會研究你的網站，跳過你失敗過的實驗，雇用你訓練過的人才，並在你還在維護第一版的時候打造第二版。他們的開發成本會比你當初的更低。
真正有用的問題是，你要用這個起跑優勢做什麼。簽下獨家供應商。建立資料集。讓客戶深入使用產品，深到離開需要花費時間成本。註冊商標。這些事情都能把暫時的領先，轉化為能在競爭者到來後依然存在的東西。
如果你說不出這種轉化的具體內容，就把這個主張從計畫中拿掉，改為競爭在你真正能防守的地方。
