當轉換到競爭對手需要客戶付出金錢、時間或資料的代價時，就存在鎖定效應，讓他們即使出現更好的選擇也會留下來。這個代價可以是合約、專有的檔案格式、累積的歷史紀錄、員工培訓，或是只能與你系統搭配運作的硬體。鎖定效應能提升留存率，並削弱價格壓力。
一個例子說明了客戶為何留下來。一間公司已經使用你的會計軟體五年。一個競爭對手每月便宜 10 歐元，一年省下 120 歐元。遷移意味著匯出紀錄、重新對應科目、核對餘額，並重新培訓兩位員工：假設要花 40 小時工時、每小時 50 歐元，就是 2,000 歐元。以每年節省 120 歐元計算，這次轉換要將近 17 年才能回本。沒有人會為了這樣的數字而轉換。
鎖定效應有幾種形式：合約性的，透過最低使用期限和通知期；技術性的，透過格式、硬體和整合；資料性的，透過存在你系統中多年的歷史紀錄；以及學習性的，透過熟悉工作流程的員工。最強的一種，會隨著客戶使用時間越長而自行增長。
源於價值的鎖定效應，和源於阻礙的鎖定效應之間有一條界線。讓匯出變得不可能、隱藏取消按鈕，或對取回自己的資料收費，只會製造出一有機會就離開、並向別人訴說原因的客戶。在歐盟，人們也有法律上的權利，能以常見且可機器讀取的格式取得自己的個人資料，因此匯出功能不是可有可無的選項。
改為建立有用的那種版本：與客戶已在使用的工具整合、隨時間變得更有價值的歷史紀錄、已儲存的設定和範本。每一項都會提高離開的代價，卻不會懲罰任何人。
也要從另一個角度看這個效應。如果你把公司建立在單一支付服務商、單一市集平台或單一廣告通路之上，那麼被鎖定的一方就是你自己。
鎖定效應會出現在自動生成的商業計畫中，作為受評估的模式之一。
