長尾是一種銷售模式，大量偶爾才售出的商品加總起來，創造的營收比少數暢銷品還多。當儲存與配送成本接近於零時，例如數位商品或單一中央倉庫，這個模式才會成立，即使一項商品一年只賣兩次，也值得繼續上架。
比較兩家書店。市中心的書店因貨架空間有限，只擺三千種書名，大部分營收來自幾十本暢銷書。一家網路書店則列出兩萬種書名。其五十本暢銷書各賣出五百本，共兩萬五千本。剩下的一萬九千九百五十種書名，每種一年約賣一點五本，合計約三萬本。這些少量售出的書名，銷量已超過暢銷書，而且通常較少面臨折扣壓力，因為根本沒有人在比價。
這個模式需要兩個條件成立。持有一項商品幾乎不能花錢，例如數位檔案、隨需印刷、直運，或用一座中央倉庫取代五十家門市。同時，顧客必須找得到這項罕見商品，這意味著搜尋、篩選、推薦功能，以及能在搜尋引擎中排名的分類頁面。沒有被發現的機會，長尾就只存在你的資料庫裡，別無他處。
對於實體商品，務必誠實評估持有成本。每多一項商品，就有進貨成本、倉儲空間、照片、文案，以及永遠賣不掉的風險。如果一項商品占用二十歐元的庫存，一年賣一次、毛利八歐元，那麼它是用二十歐元的積壓資金賺八歐元，還要扣掉上架成本。這仍可能划算，但絕非免費。
常見的誤解是把品項數量本身當成策略。在一天只有兩百名訪客的商店裡增加五千項商品，只會產生工作量，不會產生營收。
長尾是評估創業構想時會檢查的商業模式模式之一，因此常出現在市集平台、內容平台與型錄型商業的生成計畫書中。
