投資報酬率（ROI）衡量一項投資相對於其成本所產生的利潤。計算方式是用淨收益除以投入金額，再乘以一百得出百分比。正值的 ROI 代表這項投資賺得比投入的還多。
你會在兩種情況下用到 ROI。第一，在比較不同選項時：一台五千歐元的機器和一場五千歐元的廣告活動，爭奪的是同一筆資金。第二，當放款人或投資人詢問他們的錢能買到什麼時。生成的商業計畫書會在財務章節中列出預期 ROI，正是為了這個原因。
舉例來說。你花四千歐元建置一個網站。十二個月內，它帶來八十筆額外訂單，平均每筆利潤九十五歐元，共九十五乘以八十，也就是七千六百歐元的利潤。淨收益是七千六百歐元減去四千歐元，也就是三千六百歐元。ROI 是三千六百除以四千，等於一年百分之九十。
有三個常見錯誤。第一，創業者用營收取代利潤來計算。如果那八十筆訂單產生的是七千六百歐元的「營收」，而商品成本是五千歐元，實際收益其實是負數。第二，他們忽略了時間期間。一年內百分之九十和五年內百分之九十是截然不同的結果，所以務必註明期間。第三，他們忘了計算自己的勞力。如果你花了六十小時親自建置那個網站，這些時間也有價值，即使帳戶裡沒有錢流出。
ROI 很適合用在單一、可獨立評估的決策上。但用在難以獨立區隔的支出上效果不佳，例如品牌知名度或自己的培訓投入。
