供應鏈是一項產品從原料到客戶手中所經歷的完整路徑：供應商、製造、運輸、儲存和配送，加上退回的貨品。它也涵蓋隨貨品一起流動的資訊和款項。服務型事業也有自己的供應鏈，由工具和外包廠商組成。
兩個數字能描述其中大部分：前置時間和最小訂購量。前置時間是從下單到貨物送達所需的時間。最小訂購量是供應商能接受的最小批次。一位蠟燭製造商，如果她的供應商要求 1,000 個罐子、前置時間 10 週，她就必須提前 10 週決定，並支付 1,000 個罐子的費用，即使她每月只賣 120 個。以每個罐子 1.20 歐元計算，那就是 1,200 歐元的資金，被綁在大約八個月的銷售量裡。
這就是為什麼供應鏈應該出現在你的現金計畫中，而不只是營運章節。錢很早就流出去，卻很晚才流回來。如果你在出貨前 30 天就付款給供應商，而你的客戶在交貨後 30 天才付款，這段落差就要由你自己來墊付。
創辦人通常會低估三件事。第一，單點故障。只有一位供應商、一間工廠，或一條運輸路線，代表一個問題就能讓一切停擺。找一位合格的第二供應商，現在要花時間，卻能在未來某一季省下麻煩。第二，真正的到岸成本。單價不等於成本。加上運費、關稅、保險、裝卸和退貨，總成本往往比報價高出 20% 到 40%。第三，退貨。只規劃出貨的流程而不規劃退貨的流程，會讓你在 8% 的訂單損壞退回時完全沒有應對方案。
把每個步驟、由誰負責、需要多長時間，以及失敗時會發生什麼事都寫下來。這張簡短的表格，比一張流程圖更有用。
