創業階段描述你的事業進展到什麼程度，從一個未經驗證的構想，到一個擁有付費客戶的產品。常見的標籤是構想、最小可行產品和已上市。這個階段設定了合理的期望：哪些數字你能證明，哪些仍是假設，以及現階段適合你的資金或合作夥伴類型是什麼。
三個標籤涵蓋了大多數情況。「構想」代表概念已經存在，或許還有一個登陸頁面，但還沒有人真正使用過任何東西。「最小可行產品」代表已經有一個能運作的初版，真正的使用者可以試用，背後往往還隱藏著人工作業。「已上市」代表產品已公開提供，客戶正在付費使用。
你的階段決定了你的數字代表什麼意義。在構想階段，你財務計畫中的每個數字都是假設，你應該把它標示出來：我們假設 2% 的訪客會開始試用。在已上市階段，你可以用計算取代假設。以 40 位每月付 29 歐元的付費客戶為例，你的經常性收入是每月 1,160 歐元。如果每月有 2 位客戶取消，你的月流失率是 5%，你可以根據實際測量到的行為往後推算，而不是靠期望。
商業計畫產生器通常會在一開始就詢問你的階段，因為同樣的計畫結構在構想階段和已有收入的公司之間需要填寫得完全不同。閱讀已上市階段計畫的放款人，會期待看到銀行對帳單。閱讀構想階段計畫的讀者，則會期待看到附有來源的清楚假設。
常見的錯誤是誇大自己的階段。一份候補名單不算最小可行產品。一個寫著「即將推出」按鈕的登陸頁面也不算。最小可行產品是某個人能真正使用並獲得成果的東西。誇大會在第一次會面就讓你失去信譽，因為第一個問題通常就是你有多少使用者、他們用這個產品做什麼。低估則沒有任何代價，所以要精準。
