波動性描述一個數值隨時間圍繞其平均值劇烈擺動的程度：收入、價格、匯率、訂單量、成本。高波動性不代表平均值不好，它代表單一月分的數字不可靠。對一間年輕的公司來說，波動性主要是現金問題，因為帳單會按固定的時程到來。
一個例子能讓這個差異一目了然。兩間公司每月平均收入都是 10,000 歐元，年底都達到 120,000 歐元。第一間公司在 9,500 到 10,500 歐元之間波動。第二間公司在 2,000 到 22,000 歐元之間波動。以每月 8,000 歐元的固定成本計算，第一間公司從未陷入困境。第二間公司有些月分只進帳 2,000 歐元，卻要面對 8,000 歐元的成本，缺口 6,000 歐元。連續兩個弱月，就需要 12,000 歐元的緩衝才能維持營運，儘管年度數字看起來一模一樣。
你不需要統計軟體就能衡量這個現象。列出十二個月，記下最高值和最低值，並把這個範圍和平均值比較。如果範圍比平均值還寬，這就是現金規劃的警訊。
波動性和季節性不同。季節性會重複出現，可以事先規劃。波動性則是那個保持不可預測的部分：一位大客戶延遲付款、一個廣告通路的價格翻倍、一張突然暴增的電費帳單。要針對季節性做規劃，並針對波動性保留準備金。
創辦人常把波動性誤讀成趨勢。連續三週表現強勁感覺像是成長，連續三週疲軟感覺像是崩潰，但兩者都可能只是圍繞同一個平均值的正常波動。要等待更長的觀察窗口，再決定是否改變策略。
實際的因應措施：固定價格或固定條件的合約、押金或預付款、超過一位供應商、超過一個獲客通路，以及在生意好的時候先談好一條信用額度。你能承受的波動性只是不便，超過你現金緩衝的波動性則會讓公司倒閉，不論平均值看起來多好。
