Et patent er et tidsbegrænset monopol på en teknisk opfindelse. Til gengæld for at offentliggøre, hvordan din opfindelse virker, får du retten til at forhindre andre i at fremstille, sælge eller importere den. I de fleste lande er gyldighedsperioden op til 20 år fra ansøgningsdatoen. Forretningsidéer, design og software alene kan sjældent patenteres.
For at kunne patenteres skal en opfindelse normalt være ny, indebære et opfindelsestrin, der ikke er indlysende for en fagmand, og kunne anvendes industrielt. Ny er strengt. Hvis du demonstrerer din opfindelse på en messe, offentliggør den på din blog eller forklarer den i et offentligt pitch, før du indgiver ansøgningen, kan du selv ødelægge nyhedsværdien. Tal med potentielle partnere under en fortrolighedsaftale, indtil din ansøgning er indgivet.
Omkostningerne kommer i faser, ikke på én gang. Forestil dig som eksempel en national ansøgning, der koster 4.000 inklusive advokatarbejde, derefter en undersøgelsesfase på 3.000 fordelt over to år, og derefter årlige fornyelsesgebyrer, der starter tæt på 100 og stiger hvert år. At udvide til fem yderligere lande kan mangedoble det samlede beløb flere gange, fordi hvert land opkræver sine egne gebyrer og ofte kræver oversættelser. De reelle tal afhænger helt af, hvor du ansøger, så spørg en patentadvokat om et tilbud, før du sætter et tal i din plan.
Patent pending betyder, at en ansøgning er indgivet, ikke godkendt. Det har signalværdi, men det er ikke et udstedt patent.
Den største misforståelse handler om, hvad et patent egentlig giver dig. Det skaber ingen omsætning, og ingen håndhæver det for dig. Det giver dig retten til at sagsøge. Hvis en stor konkurrent kopierer dig, skal du selv betale for den retssag. For mange små virksomheder beskytter det at være hurtigere, at holde en proces hemmelig eller at opbygge et anerkendt brand virksomheden billigere end en patentportefølje. Beslut dig bevidst, ikke som standardvalg.
