En værdikæde er den ordnede række af aktiviteter, din virksomhed udfører for at omdanne input til et produkt, en kunde betaler for. Hvert trin tilføjer omkostning og, ideelt set, mere værdi end det koster. At kortlægge kæden viser, hvor din margin skabes, hvor den lækker, og hvilke trin du bør eje.
Et nyttigt kort har to rækker. De primære aktiviteter flytter produktet fremad: indkøb, produktion, logistik, marketing og salg, service. Støtteaktiviteterne gør dem mulige: finans, ansættelse, IT, indkøb. Sæt en omkostning på hvert trin, og stil ét ligefremt spørgsmål ved hvert af dem. Ville en kunde betale for dette, hvis de så det på fakturaen?
Et eksempel fra et lille kafferisteri, pr. kilogram. Grønne bønner koster 6,00. Ristning koster 1,20. Emballage koster 0,80. Forsendelse koster 1,50. Den samlede omkostning er 9,50, og posen sælges for 18,00, så 8,50 bliver i virksomheden, en bruttomargin på omkring 47 procent. Nu overvejer grundlæggeren at outsource ristningen for 3,00 pr. kilogram. Den samlede omkostning stiger til 11,30, og marginen falder til 6,70, eller omkring 37 procent. Tallet gør beslutningen konkret: at give afkald på 1,80 pr. kilogram køber fritid og mindre udstyrsrisiko, og du kan vurdere, om den handel virker ved dit volumen.
Forretningsplaner indeholder som regel en beskrivelse af værdikæden, fordi en læser vil se, hvilke dele af processen du kontrollerer, og hvor du er afhængig af andre.
Den hyppige forveksling er med forsyningskæden. Forsyningskæden er strømmen af varer og information mellem virksomheder. Værdikæden er den samling aktiviteter, der tilføjer værdi inde i din virksomhed, inklusive støttearbejde, der aldrig rører produktet. En anden fejl er at kortlægge kæden én gang og så arkivere den. Priser, leverandører og værktøjer ændrer sig, så gennemgå tallene en gang om året.
