Geistiges Eigentum ist das rechtliche Eigentum an Dingen, die du mit dem Kopf statt mit den Händen schaffst: Markennamen, Erfindungen, Texte, Softwarecode, Designs und Betriebsgeheimnisse. Es zu besitzen heißt, du kannst entscheiden, wer es nutzt, es gegen Geld lizenzieren und andere am Kopieren hindern.
Geistiges Eigentum tritt in mehreren Formen auf, und sie schützen Verschiedenes. Marken schützen deinen Namen und dein Logo. Patente schützen technische Erfindungen. Das Urheberrecht schützt Texte, Bilder und Quellcode und entsteht in den meisten Ländern automatisch im Moment der Schöpfung. Designrechte schützen das Aussehen eines Produkts. Betriebsgeheimnisse schützen, was du nie veröffentlichst, etwa ein Rezept oder eine Kundenliste, solange du es geheim hältst.
Ein Beispiel, warum der Unterschied zählt. Du baust eine App namens Ledgerly. Das Urheberrecht deckt deinen Code vom ersten Tag an. Es hindert einen Wettbewerber nicht daran, ähnlichen Code zu schreiben und sein Produkt ebenfalls Ledgerly zu nennen. Erst eine eingetragene Marke gibt dir eine belastbare Grundlage, um das Kopieren des Namens zu stoppen.
Gründer machen zwei Fehler am häufigsten. Erstens nehmen sie an, dass der Kauf einer Domain oder die Eintragung eines Firmennamens Schutz erzeugt. Das tut er nicht. Das sind getrennte Register mit getrennter Wirkung. Zweitens vergessen sie, sich die Rechte schriftlich übertragen zu lassen. Zeichnet eine freie Gestalterin dein Logo und sagt der Vertrag nichts zum Eigentum, hast du am Ende womöglich die Erlaubnis zur Nutzung statt das Eigentum. Dasselbe gilt für Code von Auftragnehmern und manchmal für Arbeit von Mitgründern aus der Zeit vor ihrer formellen Beteiligung. Eine kurze schriftliche Übertragungsklausel in jedem Vertrag, unterschrieben vor Arbeitsbeginn, verhindert das.
Führe ein einfaches Verzeichnis: was dir gehört, was eingetragen ist, in welchen Ländern und wann welche Verlängerung fällig ist. Regeln, Fristen und Verlängerungszeiträume unterscheiden sich je Land.
