Η εταιρική διακυβέρνηση είναι το σύνολο των κανόνων, ρόλων και δικαιωμάτων λήψης αποφάσεων που καθορίζουν πώς διευθύνεται και ελέγχεται μια εταιρεία. Ορίζει ποιος αποφασίζει τι, ποιος ελέγχει αυτές τις αποφάσεις, και πώς οι ιδιοκτήτες, τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου, και τα στελέχη αναφέρονται μεταξύ τους. Οι μικρές εταιρείες τη χρειάζονται κι αυτές, σε απλούστερη μορφή.
Στην πράξη, η διακυβέρνηση ξεκινά με τρία ερωτήματα. Ποιος κατέχει την εταιρεία, και σε ποια αναλογία; Ποιος μπορεί να υπογράφει συμβόλαια, και μέχρι ποιο ποσό; Ποιες αποφάσεις χρειάζονται έγκριση πριν γίνουν δεσμευτικές; Γράψε τις απαντήσεις πριν τις χρειαστείς.
Ένα παράδειγμα. Δύο ιδρυτές κατέχουν από 50 τοις εκατό ο καθένας. Συμφωνούν ότι κάθε απόφαση δαπάνης πάνω από 5.000 χρειάζεται και τις δύο υπογραφές, και ότι οτιδήποτε πάνω από 25.000 χρειάζεται γραπτή απόφαση μετόχων. Συναντιούνται για μία ώρα την πρώτη Δευτέρα κάθε μήνα και καταγράφουν κάθε απόφαση σε ένα κοινόχρηστο έγγραφο. Αυτό το δισέλιδο έγγραφο είναι η διακυβέρνησή τους.
Η δομή μεγαλώνει μαζί με την εταιρεία. Μπορεί να προσθέσεις ένα συμβουλευτικό συμβούλιο τριών ατόμων που συναντιέται τέσσερις φορές τον χρόνο. Αργότερα μπορεί να προσθέσεις υποχρεώσεις αναφοράς, έναν έλεγχο, ή ένα εποπτικό όργανο, ανάλογα με τη νομική σου μορφή και το μέγεθός σου. Οι επενδυτές και οι δανειστές συχνά ρωτούν για τη διακυβέρνηση κατά τη διάρκεια ενός γύρου χρηματοδότησης, γιατί τους δείχνει πώς θα λαμβάνονται οι αποφάσεις αφού φτάσουν τα χρήματά τους.
Εδώ είναι που οι ιδρυτές το κάνουν λάθος. Αντιμετωπίζουν τη διακυβέρνηση ως γραφειοκρατία για μεγάλες εταιρείες και την παραλείπουν. Στην πραγματικότητα είναι ένα εργαλείο που αποτρέπει το αδιέξοδο. Μια κατανομή 50/50 φαίνεται δίκαιη μέχρι οι δύο ιδιοκτήτες να διαφωνήσουν για την απόλυση ενός υπαλλήλου ή την αποδοχή μιας προσφοράς. Χωρίς γραπτό κανόνα λύσης αδιεξόδου, τίποτα δεν προχωράει και η διαφωνία γίνεται δαπανηρή. Συμφώνησε στους κανόνες όσο ακόμα συμφωνείτε σε όλα τα υπόλοιπα. Ποιες απαιτήσεις είναι υποχρεωτικές εξαρτάται από τη χώρα και τη νομική σου μορφή.
