Ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας είναι ένα χρονικά περιορισμένο μονοπώλιο πάνω σε μια τεχνική εφεύρεση. Σε αντάλλαγμα για τη δημοσίευση του πώς λειτουργεί η εφεύρεσή σου, αποκτάς το δικαίωμα να εμποδίζεις άλλους από το να την κατασκευάζουν, να την πουλάνε, ή να την εισάγουν. Στις περισσότερες χώρες η διάρκεια είναι έως 20 χρόνια από την ημερομηνία κατάθεσης. Οι επιχειρηματικές ιδέες, τα σχέδια, και το λογισμικό από μόνα τους σπάνια είναι κατοχυρώσιμα.
Για να είναι κατοχυρώσιμη, μια εφεύρεση κανονικά πρέπει να είναι νέα, να περιλαμβάνει ένα εφευρετικό βήμα που δεν είναι προφανές σε έναν ειδικό, και να έχει βιομηχανική εφαρμογή. Το νέα είναι αυστηρό. Αν παρουσιάσεις την εφεύρεσή σου σε μια εμπορική έκθεση, τη δημοσιεύσεις στο blog σου, ή την εξηγήσεις σε ένα δημόσιο pitch πριν την κατάθεση, μπορείς να καταστρέψεις μόνος σου τη νεωτερικότητά της. Μίλα σε πιθανούς συνεργάτες υπό συμφωνία εμπιστευτικότητας μέχρι να κατατεθεί η αίτησή σου.
Το κόστος έρχεται σε στάδια, όχι εφάπαξ. Για παράδειγμα, φαντάσου μια εθνική κατάθεση που κοστίζει 4.000 συμπεριλαμβανομένης της εργασίας δικηγόρου, μετά μια φάση εξέτασης 3.000 κατανεμημένη σε δύο χρόνια, μετά ετήσια τέλη ανανέωσης που ξεκινούν κοντά στα 100 και αυξάνονται κάθε χρόνο. Η επέκταση σε πέντε επιπλέον χώρες μπορεί να πολλαπλασιάσει το σύνολο αρκετές φορές, επειδή κάθε χώρα χρεώνει τα δικά της τέλη και συχνά απαιτεί μεταφράσεις. Οι πραγματικοί αριθμοί εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από το πού κατοχυρώνεις, γι' αυτό ζήτησε προσφορά από έναν δικηγόρο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας πριν βάλεις έναν αριθμό στο σχέδιό σου.
Το patent pending σημαίνει ότι μια αίτηση έχει κατατεθεί, όχι ότι έχει εγκριθεί. Έχει αξία ως σήμα προς τα έξω, αλλά δεν είναι εγκεκριμένο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας.
Η μεγαλύτερη παρανόηση αφορά το τι σου δίνει ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Δεν παράγει έσοδα, και κανείς δεν το επιβάλλει για σένα. Σου δίνει το δικαίωμα να κάνεις μήνυση. Αν ένας μεγάλος ανταγωνιστής σε αντιγράψει, εσύ πρέπει να πληρώσεις για εκείνη τη δικαστική διαμάχη. Για πολλές μικρές εταιρείες, το να είσαι πιο γρήγορος, να κρατάς μια διαδικασία μυστική, ή να χτίζεις μια αναγνωρίσιμη επωνυμία προστατεύει την επιχείρηση με χαμηλότερο κόστος από ένα χαρτοφυλάκιο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Αποφάσισε συνειδητά, όχι εξ αδρανείας.
