Η εφοδιαστική αλυσίδα είναι η πλήρης διαδρομή που ακολουθεί ένα προϊόν από την πρώτη ύλη μέχρι τα χέρια του πελάτη: προμηθευτές, παραγωγή, μεταφορά, αποθήκευση και παράδοση, καθώς και οι επιστροφές που έρχονται πίσω. Περιλαμβάνει επίσης τις πληροφορίες και τις πληρωμές που κινούνται παράλληλα με τα εμπορεύματα. Και οι επιχειρήσεις υπηρεσιών έχουν τη δική τους, φτιαγμένη από εργαλεία και υπεργολάβους.
Δύο νούμερα περιγράφουν το μεγαλύτερο μέρος της: ο χρόνος παράδοσης και η ελάχιστη ποσότητα παραγγελίας. Ο χρόνος παράδοσης είναι το διάστημα από την παραγγελία μέχρι την άφιξη. Η ελάχιστη ποσότητα παραγγελίας είναι η μικρότερη παρτίδα που δέχεται ένας προμηθευτής. Μια κατασκευάστρια κεριών της οποίας ο προμηθευτής απαιτεί 1.000 βάζα με χρόνο παράδοσης 10 εβδομάδων πρέπει να αποφασίσει 10 εβδομάδες νωρίτερα και να πληρώσει για 1.000 βάζα, ακόμη κι αν πουλάει 120 τον μήνα. Στα 1,20 ευρώ ανά βάζο, αυτό σημαίνει 1.200 ευρώ δεσμευμένα για περίπου οκτώ μήνες πωλήσεων.
Γι' αυτό η εφοδιαστική αλυσίδα ανήκει στο πλάνο ταμειακών ροών σου, όχι μόνο στο τμήμα λειτουργιών. Τα χρήματα φεύγουν νωρίς και επιστρέφουν αργά. Αν πληρώνεις έναν προμηθευτή 30 ημέρες πριν την αποστολή και οι πελάτες σου πληρώνουν 30 ημέρες μετά την παράδοση, χρηματοδοτείς εσύ αυτό το κενό.
Οι ιδρυτές συνήθως υποεκτιμούν τρία πράγματα. Πρώτον, τα μοναδικά σημεία αστοχίας. Ένας προμηθευτής, ένα εργοστάσιο ή μία διαδρομή μεταφοράς σημαίνει ότι ένα μόνο πρόβλημα σταματάει τα πάντα. Ένας δεύτερος πιστοποιημένος προμηθευτής κοστίζει χρόνο τώρα και γλιτώνει μια σεζόν αργότερα. Δεύτερον, το πραγματικό συνολικό κόστος παράδοσης. Η τιμή μονάδας δεν είναι το κόστος. Πρόσθεσε ναύλο, δασμούς, ασφάλιση, διαχείριση και επιστροφές, και το σύνολο είναι συχνά 20 έως 40 τοις εκατό πάνω από την προσφερόμενη τιμή. Τρίτον, οι επιστροφές. Ο σχεδιασμός της ροής προς τα εμπρός χωρίς σχεδιασμό της επιστροφής σε αφήνει χωρίς διαδικασία όταν το 8 τοις εκατό των παραγγελιών επιστρέφει κατεστραμμένο.
Κατέγραψε κάθε βήμα, ποιος το εκτελεί, πόσο χρόνο παίρνει και τι συμβαίνει αν αποτύχει. Αυτός ο σύντομος πίνακας είναι πιο χρήσιμος από ένα διάγραμμα.
