Το εμπορικό σήμα είναι ένα προστατευμένο σημείο που ταυτοποιεί τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες σου και τα διαχωρίζει από άλλα: ένα όνομα, ένα λογότυπο, ένα σύνθημα, μερικές φορές έναν ήχο ή ένα χρώμα. Η καταχώρηση σου δίνει το δικαίωμα να εμποδίσεις ανταγωνιστές από τη χρήση ενός παραπλανητικά παρόμοιου σημείου στις κλάσεις και την περιοχή που έχεις καταχωρήσει.
Τα εμπορικά σήματα καταχωρούνται για συγκεκριμένα προϊόντα και υπηρεσίες, ταξινομημένα σε 45 αριθμημένες κλάσεις. Μια καταχώρηση για λογισμικό στην κλάση 9 δεν σε προστατεύει από ένα αρτοποιείο που χρησιμοποιεί το ίδιο όνομα στην κλάση 30. Η προστασία είναι επίσης εδαφική: μια καταχώρηση σε μια χώρα ή περιοχή δεν σου δίνει δικαιώματα σε μια άλλη.
Ένα παράδειγμα υπολογισμού, με νούμερα που πρέπει να αντικαταστήσεις με τον πίνακα τελών του δικού σου γραφείου. Ας υποθέσουμε ότι το βασικό τέλος για μία κλάση είναι 300 και κάθε επιπλέον κλάση κοστίζει 100. Η καταχώρηση σε τρεις κλάσεις κοστίζει 300 + 100 + 100 = 500. Αν θέλεις τις ίδιες τρεις κλάσεις σε μια δεύτερη περιοχή με τα ίδια ποσοστά, προϋπολόγισε 1.000 σε επίσημα τέλη, συν τυχόν κόστος δικηγόρου. Η προστασία διαρκεί συνήθως δέκα χρόνια και μπορεί να ανανεώνεται όσες φορές θέλεις, όσο πληρώνεις και συνεχίζεις να χρησιμοποιείς το σήμα.
Έλεγξε πριν καταχωρήσεις. Έλεγξε τα μητρώα εμπορικών σημάτων των αγορών στόχων σου, καθώς και μητρώα εταιρειών και domain. Το να βρεις μια σύγκρουση σου κοστίζει μία ώρα. Η μετονομασία μετά από μια προειδοποιητική επιστολή σου κοστίζει τα έντυπά σου, το domain σου, την καταχώρησή σου στα app store και τις θέσεις σου στις μηχανές αναζήτησης.
Δύο συνηθισμένες παρανοήσεις. Πρώτον, οι ιδρυτές πιστεύουν ότι το σύμβολο R μέσα σε κύκλο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ελεύθερα. Σε πολλές χώρες επιτρέπεται μόνο για καταχωρημένο σήμα, ενώ το σύμβολο TM δηλώνει μια διεκδίκηση χωρίς καταχώρηση. Δεύτερον, οι ιδρυτές επιλέγουν ένα όνομα που περιγράφει το προϊόν, όπως Fresh Coffee για καφέ. Οι περιγραφικοί όροι δύσκολα καταχωρούνται, γιατί ένα γραφείο δεν θα δώσει σε μία εταιρεία μονοπώλιο σε συνηθισμένες λέξεις. Τα επινοημένα ονόματα καταχωρούνται πιο εύκολα. Η πρακτική διαφέρει ανά χώρα, οπότε έλεγξε πού καταθέτεις.
