La propiedad intelectual es la titularidad legal de las cosas que creas con la mente en lugar de con las manos: nombres de marca, invenciones, textos, código de software, diseños y secretos empresariales. Poseerla significa que puedes decidir quién la usa, licenciarla a cambio de dinero e impedir que otros la copien.
La propiedad intelectual adopta varias formas, y protegen cosas distintas. Las marcas protegen tu nombre y tu logotipo. Las patentes protegen invenciones técnicas. Los derechos de autor protegen textos, imágenes y código fuente, y en la mayoría de los países existen automáticamente en el momento de la creación. Los derechos de diseño protegen el aspecto de un producto. Los secretos empresariales protegen lo que nunca publicas, como una receta o una lista de clientes, mientras lo mantengas en secreto.
Un ejemplo de por qué importa la distinción. Construyes una aplicación llamada Ledgerly. Los derechos de autor cubren tu código desde el primer día. No impiden que un competidor escriba un código parecido y llame también Ledgerly a su producto. Solo una marca registrada te da una base sólida para frenar la copia del nombre.
Los fundadores cometen dos errores con más frecuencia. Primero, suponen que comprar un dominio o registrar un nombre de empresa crea protección. No es así. Son registros distintos con efectos distintos. Segundo, se olvidan de que los derechos se cedan por escrito. Si una diseñadora autónoma dibuja tu logotipo y el contrato no dice nada sobre la titularidad, puedes acabar con permiso para usar el logotipo en lugar de con su propiedad. Lo mismo vale para el código escrito por colaboradores externos, y a veces para el trabajo hecho por cofundadores antes de incorporarse formalmente. Una cláusula breve de cesión por escrito en cada contrato, firmada antes de empezar el trabajo, lo evita.
Mantén un inventario sencillo: qué posees, qué está registrado, en qué países y cuándo vence cada renovación. Las normas, los plazos y los periodos de renovación difieren según el país.
