Una patente es un monopolio limitado en el tiempo sobre una invención técnica. A cambio de publicar cómo funciona tu invención, obtienes el derecho a impedir que otros la fabriquen, la vendan o la importen. En la mayoría de los países el plazo es de hasta 20 años desde la fecha de solicitud. Las ideas de negocio, los diseños y el software por sí solos rara vez son patentables.
Para ser patentable, una invención normalmente debe ser nueva, implicar una actividad inventiva que no resulte obvia para un especialista y tener aplicación industrial. Nueva se entiende en sentido estricto. Si muestras tu invención en una feria, la publicas en tu blog o la explicas en una presentación pública antes de solicitarla, puedes destruir tú mismo la novedad. Habla con posibles socios bajo un acuerdo de confidencialidad hasta que hayas presentado la solicitud.
Los costes llegan por fases, no de una vez. Como ejemplo, imagina una solicitud nacional que cuesta 4.000 incluido el trabajo del agente, después una fase de examen de 3.000 repartida en dos años, y después tasas anuales de renovación que empiezan cerca de 100 y suben cada año. Extenderla a cinco países más puede multiplicar el total varias veces, porque cada país cobra sus propias tasas y a menudo exige traducciones. Las cifras reales dependen por completo de dónde solicites, así que pide presupuesto a un agente de patentes antes de poner un número en tu plan.
Patente en trámite significa que se ha presentado una solicitud, no que se haya concedido. Tiene valor de señal, pero no es una patente concedida.
El mayor malentendido es qué te da una patente. No produce ingresos, y nadie la hace cumplir por ti. Te da el derecho a demandar. Si un competidor grande te copia, tienes que pagar ese pleito. Para muchas empresas pequeñas, ser más rápido, mantener un proceso en secreto o construir una marca reconocida protege el negocio a menor coste que una cartera de patentes. Decide de forma deliberada, no por inercia.
