Immateriaalioikeudet tarkoittavat laillista omistusoikeutta asioihin, jotka luot mielelläsi etkä käsilläsi: brändinimet, keksinnöt, tekstit, ohjelmistokoodi, muotoilut ja liikesalaisuudet. Niiden omistaminen tarkoittaa, että voit päättää, kuka niitä käyttää, lisensoida ne rahaa vastaan ja estää muita kopioimasta niitä.
Immateriaalioikeuksilla on useita muotoja, ja ne suojaavat eri asioita. Tavaramerkit suojaavat nimeäsi ja logoasi. Patentit suojaavat teknisiä keksintöjä. Tekijänoikeus suojaa tekstejä, kuvia ja lähdekoodia, ja useimmissa maissa se syntyy automaattisesti luomishetkellä. Mallioikeudet suojaavat tuotteen ulkonäköä. Liikesalaisuudet suojaavat sitä, mitä et koskaan julkaise, kuten reseptiä tai asiakaslistaa, niin kauan kuin pidät sen salassa.
Esimerkki siitä, miksi erolla on väliä. Rakennat sovelluksen nimeltä Ledgerly. Tekijänoikeus suojaa koodiasi ensimmäisestä päivästä lähtien. Se ei estä kilpailijaa kirjoittamasta samankaltaista koodia ja nimeämästä omaa tuotettaan myös Ledgerlyksi. Vain rekisteröity tavaramerkki antaa sinulle vankan perusteen estää nimen kopioiminen.
Perustajat tekevät useimmiten kaksi virhettä. Ensinnäkin he olettavat, että verkkotunnuksen ostaminen tai yrityksen nimen rekisteröiminen luo suojan. Näin ei ole. Nämä ovat erillisiä rekistereitä, joilla on erilliset vaikutukset. Toiseksi he unohtavat siirtää oikeudet kirjallisesti. Jos freelance-suunnittelija piirtää logosi eikä sopimus sano mitään omistuksesta, saatat päätyä tilanteeseen, jossa sinulla on lupa käyttää logoa mutta et omista sitä. Sama pätee alihankkijoiden kirjoittamaan koodiin ja joskus myös työhön, jota perustajakumppanit tekivät ennen kuin he olivat virallisesti mukana. Lyhyt kirjallinen siirtolauseke jokaisessa sopimuksessa, allekirjoitettuna ennen työn aloittamista, estää tämän.
Pidä yksinkertaista luetteloa: mitä omistat, mikä on rekisteröity, missä maissa ja milloin kukin uusiminen erääntyy. Säännöt, voimassaoloajat ja uusimisjaksot vaihtelevat maittain.
