Vaihtoehtoiskustannus on parhaan vaihtoehdon arvo, josta luovut valitessasi jotain muuta. Jokaisen euron ja jokaisen tunnin voi käyttää vain kerran. Päätöksen kustannus ei ole vain se, mitä maksat, vaan myös se, mitä olisit voinut ansaita tai saavuttaa samoilla resursseilla sen sijaan.
Selkein tapaus on oma aikasi. Sanotaan, että jätät työpaikan, joka maksaa 55 000 euroa vuodessa, perustaaksesi yrityksen. Ensimmäisenä vuonna nostat 18 000 euroa. Vaihtoehtoiskustannuksesi on 37 000 euroa, ja se on todellista rahaa, vaikka mikään lasku ei sitä näytä. Jos yritys tuottaa 25 000 euroa voittoa ensimmäisenä vuonna, olet silti 12 000 euroa jäljessä siitä, missä olisit ollut. Se ei tee päätöksestä väärää. Se tekee vertailusta rehellisen.
Sama logiikka pätee pääomaan. 30 000 euroa käytettynä jakeluautoon on 30 000 euroa, jota ei käytetty markkinointiin eikä pidetty pankissa turvapuskurina. Kysy, mitä toiseksi paras käyttötarkoitus olisi tuottanut, ennen kuin sitoudut.
Kaksi virhettä on yleisiä. Ensinnäkin perustajat laskevat mukaan vain rahavirrat ulos ja pitävät omia palkattomia tuntejaan ilmaisina. Viikonloppu, joka käytetään oman verkkosivuston rakentamiseen, ei ole ilmainen. Se on 16 tuntia, joita ei käytetty myyntiin. Jos suunnittelija veloittaa 1 200 euroa ja nuo 16 tuntia olisivat voineet tuottaa 2 000 euroa myyntiä, suunnittelijan palkkaaminen jättää sinulle 800 euroa enemmän.
Toiseksi he sekoittavat vaihtoehtoiskustannuksen upotettuun kustannukseen. Jo käytetty raha on mennyttä, eikä sen pitäisi ohjata seuraavaa päätöstä. Vaihtoehtoiskustannus koskee aina niitä vaihtoehtoja, jotka ovat yhä edessäsi.
