Toimitusketju on koko matka, jonka tuote kulkee raaka-aineesta asiakkaan käsiin: toimittajat, valmistus, kuljetus, varastointi ja toimitus, sekä palautukset, jotka tulevat takaisin. Se kattaa myös tiedon ja maksut, jotka liikkuvat tavaroiden rinnalla. Palveluyrityksillä on omansa myös, koostuen työkaluista ja alihankkijoista.
Kaksi lukua kuvaa suurimman osan siitä: toimitusaika ja minimitilausmäärä. Toimitusaika on se, kuinka kauan tilauksesta kestää saapumiseen. Minimitilausmäärä on pienin erä, jonka toimittaja hyväksyy. Kynttilänvalmistaja, jonka toimittaja vaatii 1 000 purkkia 10 viikon toimitusajalla, joutuu päättämään 10 viikkoa etukäteen ja maksamaan 1 000 purkista, vaikka myisi 120 kuukaudessa. Hintaan 1,20 euroa purkilta tämä tarkoittaa 1 200 euroa kiinni noin kahdeksan kuukauden myynnissä.
Tämän vuoksi toimitusketju kuuluu kassasuunnitelmaasi, ei vain operatiiviseen osioon. Raha lähtee aikaisin ja palaa myöhään. Jos maksat toimittajalle 30 päivää ennen lähetystä ja asiakkaasi maksavat 30 päivää toimituksen jälkeen, rahoitat tuon välin itse.
Perustajat aliarvioivat yleensä kolme asiaa. Ensinnäkin yksittäiset kriittiset pisteet. Yksi toimittaja, yksi tehdas tai yksi kuljetusreitti tarkoittaa, että yksi ongelma pysäyttää kaiken. Toinen hyväksytty toimittaja maksaa aikaa nyt ja säästää kauden myöhemmin. Toiseksi todellinen toimitettu kustannus. Yksikköhinta ei ole kustannus. Lisää rahti, tullimaksut, vakuutus, käsittely ja palautukset, ja kokonaissumma on usein 20 ja 40 prosentin välillä tarjottua hintaa korkeampi. Kolmanneksi palautukset. Jos suunnittelet vain menomatkan etkä paluumatkaa, jäät ilman prosessia, kun 8 prosenttia tilauksista palaa vaurioituneena.
Kirjaa jokainen vaihe ylös: kuka sen tekee, kuinka kauan se kestää ja mitä tapahtuu, jos se epäonnistuu. Tuo lyhyt taulukko on hyödyllisempi kuin kaavio.
