पेटेंट किसी तकनीकी आविष्कार पर एक समय-सीमित एकाधिकार है। यह बताने के बदले कि आपका आविष्कार कैसे काम करता है, आपको दूसरों को इसे बनाने, बेचने, या आयात करने से रोकने का अधिकार मिलता है। ज़्यादातर देशों में यह अवधि फ़ाइलिंग की तारीख़ से 20 साल तक होती है। सिर्फ़ बिज़नेस आइडिया, डिज़ाइन, और सॉफ़्टवेयर शायद ही कभी पेटेंट योग्य होते हैं।
पेटेंट योग्य होने के लिए, किसी आविष्कार को आमतौर पर नया होना चाहिए, ऐसा आविष्कारी कदम शामिल करना चाहिए जो किसी विशेषज्ञ के लिए स्पष्ट न हो, और औद्योगिक रूप से उपयोगी होना चाहिए। नया होने की शर्त सख्त है। अगर आप फ़ाइलिंग से पहले किसी ट्रेड फ़ेयर में अपना आविष्कार दिखाते हैं, अपने ब्लॉग पर इसे प्रकाशित करते हैं, या किसी सार्वजनिक पिच में इसे समझाते हैं, तो आप खुद ही नवीनता को नष्ट कर सकते हैं। जब तक आपका आवेदन दाखिल न हो जाए, संभावित पार्टनर से गोपनीयता समझौते के तहत ही बात करें।
लागत चरणों में आती है, एक बार में नहीं। उदाहरण के लिए, एक नेशनल फ़ाइलिंग की कल्पना करें जिसकी कीमत वकील के काम सहित 4,000 है, फिर दो साल में फैली 3,000 की एक जांच अवधि, फिर सालाना रिन्यूअल फ़ीस जो लगभग 100 से शुरू होकर हर साल बढ़ती है। पांच और देशों तक विस्तार करने से कुल राशि कई गुना बढ़ सकती है, क्योंकि हर देश अपनी फ़ीस लेता है और अक्सर अनुवाद की भी ज़रूरत होती है। असली आंकड़े पूरी तरह इस पर निर्भर करते हैं कि आप कहां फ़ाइल करते हैं, इसलिए अपने प्लान में कोई संख्या डालने से पहले किसी पेटेंट वकील से कोटेशन मांगें।
Patent pending का मतलब है कि आवेदन दाखिल हो चुका है, स्वीकृत नहीं हुआ है। इसका एक संकेतात्मक मूल्य होता है, लेकिन यह स्वीकृत पेटेंट नहीं है।
सबसे बड़ी गलतफ़हमी यह है कि पेटेंट आपको क्या देता है। यह कोई राजस्व पैदा नहीं करता, और इसे लागू करने की ज़िम्मेदारी भी आपकी ही होती है, कोई और नहीं करता। यह आपको मुक़दमा करने का अधिकार देता है। अगर कोई बड़ा प्रतिस्पर्धी आपकी नक़ल करता है, तो उस मुक़दमे का खर्च आपको ही उठाना पड़ता है। कई छोटी कंपनियों के लिए, तेज़ रहना, किसी प्रक्रिया को गुप्त रखना, या एक पहचानी हुई ब्रांड बनाना, पेटेंट पोर्टफ़ोलियो से कम लागत में व्यवसाय की रक्षा करता है। यह फ़ैसला सोच-समझकर लें, डिफ़ॉल्ट रूप से नहीं।
