La proprietà intellettuale è la titolarità legale delle cose che crei con la mente piuttosto che con le mani: nomi di marca, invenzioni, testi, codice software, design e segreti aziendali. Possederla significa poter decidere chi la usa, concederla in licenza a pagamento, e impedire ad altri di copiarla.
La proprietà intellettuale si presenta in diverse forme, e proteggono cose diverse. I marchi proteggono il tuo nome e il tuo logo. I brevetti proteggono le invenzioni tecniche. Il diritto d'autore protegge testi, immagini e codice sorgente, e nella maggior parte dei paesi esiste automaticamente al momento della creazione. I diritti sul design proteggono l'aspetto di un prodotto. I segreti commerciali proteggono ciò che non pubblichi mai, come una ricetta o un elenco clienti, finché lo mantieni segreto.
Un esempio di perché la distinzione conta. Costruisci un'app chiamata Ledgerly. Il diritto d'autore copre il tuo codice dal primo giorno. Non impedisce a un concorrente di scrivere codice simile e chiamare il proprio prodotto anch'esso Ledgerly. Solo un marchio registrato ti dà una base solida per impedire che il nome venga copiato.
I founder commettono due errori più spesso di altri. Primo, presumono che comprare un dominio o registrare un nome aziendale crei protezione. Non è così. Sono registri separati con effetti separati. Secondo, dimenticano di far trasferire i diritti per iscritto. Se un designer freelance disegna il tuo logo e il contratto non dice nulla sulla proprietà, potresti ritrovarti con il permesso di usare il logo invece di possederlo. Lo stesso vale per il codice scritto da collaboratori esterni, e a volte per il lavoro svolto dai co-founder prima di essere formalmente coinvolti. Una breve clausola scritta di trasferimento in ogni contratto, firmata prima che il lavoro inizi, previene questo problema.
Tieni un inventario semplice: cosa possiedi, cosa è registrato, in quali paesi, e quando scade ogni rinnovo. Regole, termini e periodi di rinnovo variano da paese a paese.
