特許

特許とは、技術的発明に対して与えられる、期間限定の独占権のことです。発明の仕組みを公開する代わりに、他者による製造、販売、輸入を差し止める権利を得られます。多くの国では、出願日から最長20年です。事業アイデア、デザイン、ソフトウェア単体は、特許の対象になることはほとんどありません。

特許を取得するには、通常、発明が新規性を持ち、専門家にとって自明ではない進歩性を伴い、産業上利用可能である必要があります。「新規」という条件は厳格です。展示会で発明を披露したり、ブログで公開したり、出願前に公の場のピッチで説明したりすると、自分自身で新規性を失わせてしまうことがあります。出願を済ませるまでは、秘密保持契約のもとで潜在的なパートナーに話してください。

コストは一度きりではなく、段階的に発生します。一例として、弁理士費用を含めて4,000の国内出願、その後2年にわたる3,000の審査費用、そして100前後から始まり毎年上がっていく年次更新料を想定してください。さらに5か国に権利を拡張すると、各国がそれぞれ独自の費用を課し、翻訳も必要になることが多いため、合計額は何倍にも膨らむことがあります。実際の金額はどこに出願するかに完全に依存するため、計画に数字を書き込む前に弁理士に見積もりを依頼してください。

「特許出願中(パテントペンディング)」とは、出願が済んでいるが、まだ付与されていないことを意味します。シグナルとしての価値はありますが、付与された特許ではありません。

最大の誤解は、特許が何をもたらすかという点です。特許自体は売上を生みませんし、誰もあなたの代わりに権利を執行してくれません。特許が与えるのは訴える権利です。大手競合が模倣した場合、その訴訟費用はあなたが負担することになります。多くの小さな会社にとっては、動きを速くすること、プロセスを秘密にしておくこと、認知されたブランドを築くことの方が、特許ポートフォリオよりも低いコストで事業を守れます。惰性ではなく、意図的に判断してください。