기업 지배구조란 회사가 어떻게 지휘되고 통제되는지를 결정하는 규칙, 역할, 의사결정 권한의 집합이다. 누가 무엇을 결정하는지, 누가 그 결정을 검토하는지, 소유주와 이사, 경영진이 서로에게 어떻게 보고하는지를 정의한다. 작은 회사도 더 단순한 형태로나마 이것이 필요하다.
실제로 지배구조는 세 가지 질문에서 시작한다. 회사는 누가 소유하며, 그 비율은 어떻게 되는가? 누가 계약서에 서명할 수 있으며, 얼마까지 가능한가? 어떤 결정이 효력을 갖기 전에 승인을 받아야 하는가? 필요해지기 전에 이 답을 문서로 남겨두라.
예를 들어보자. 두 창업자가 각각 50퍼센트씩 지분을 보유한다. 두 사람은 5,000을 초과하는 모든 지출 결정에는 양쪽 서명이 필요하고, 25,000을 초과하는 경우에는 서면 주주 결의가 필요하다고 합의한다. 매달 첫째 주 월요일에 한 시간씩 만나 모든 결정을 공유 문서에 기록한다. 그 두 페이지짜리 문서가 바로 그들의 지배구조다.
이 구조는 회사와 함께 성장한다. 1년에 네 번 만나는 세 명 규모의 자문위원회를 추가할 수도 있다. 나중에는 법적 형태와 규모에 따라 보고 의무, 감사, 또는 감독 기구를 추가할 수도 있다. 투자자와 대출 기관은 자금 조달 라운드 중에 지배구조에 대해 자주 묻는다. 자신들의 돈이 들어온 이후 결정이 어떻게 이루어질지 알려주기 때문이다.
여기서 창업자들이 잘못 판단한다. 지배구조를 대기업이나 하는 서류 작업으로 여기고 건너뛴다. 사실 이것은 교착 상태를 막는 도구다. 50대 50 지분 구조는 두 소유주가 직원 해고나 인수 제안 수락을 두고 의견이 갈리기 전까지는 공정해 보인다. 서면으로 된 결정 규칙이 없으면 아무것도 진행되지 않고 그 의견 대립은 비싼 대가를 치르게 된다. 모든 것에 아직 합의가 되어 있을 때 규칙에 합의해두라. 어떤 요건이 의무 사항인지는 당신의 국가와 법적 형태에 따라 다르다.
