Een patent is een tijdelijk monopolie op een technische uitvinding. In ruil voor het openbaar maken van hoe je uitvinding werkt, krijg je het recht om anderen te verhinderen deze te maken, te verkopen of te importeren. In de meeste landen loopt de termijn tot 20 jaar vanaf de aanvraagdatum. Businessideeën, ontwerpen en software alleen zijn zelden octrooieerbaar.
Om octrooieerbaar te zijn moet een uitvinding normaal gesproken nieuw zijn, een inventieve stap bevatten die niet voor de hand ligt voor een vakspecialist, en industrieel toepasbaar zijn. Nieuw is streng. Als je je uitvinding demonstreert op een beurs, erover publiceert op je blog, of ze uitlegt in een openbare pitch voordat je de aanvraag indient, kun je de nieuwheid zelf tenietdoen. Spreek met potentiële partners onder een geheimhoudingsovereenkomst totdat je aanvraag is ingediend.
Kosten komen in fasen, niet in één keer. Denk bijvoorbeeld aan een nationale aanvraag die 4.000 kost inclusief advieswerk, dan een onderzoeksfase van 3.000 verspreid over twee jaar, dan jaarlijkse instandhoudingskosten die beginnen rond de 100 en elk jaar stijgen. Uitbreiden naar vijf extra landen kan het totaal meerdere keren vermenigvuldigen, omdat elk land zijn eigen kosten rekent en vaak vertalingen vereist. Echte bedragen hangen volledig af van waar je indient, dus vraag een octrooigemachtigde om een offerte voordat je een getal in je plan zet.
Patent pending betekent dat een aanvraag is ingediend, niet dat die is toegekend. Het heeft signaalwaarde, maar het is geen toegekend patent.
Het grootste misverstand is wat een patent je oplevert. Het levert geen omzet op, en niemand handhaaft het voor je. Het geeft je het recht om te dagvaarden. Als een grote concurrent je kopieert, moet jij die rechtszaak betalen. Voor veel kleine bedrijven beschermt sneller zijn, een proces geheim houden, of een erkend merk opbouwen het bedrijf tegen lagere kosten dan een octrooiportfolio. Beslis bewust, niet uit gewoonte.
