Een trademark is een beschermd teken dat je goederen of diensten identificeert en onderscheidt van die van anderen: een naam, een logo, een slogan, soms een geluid of kleur. Registratie geeft je het recht om concurrenten te stoppen die een verwarrend gelijkend teken gebruiken binnen de klassen en het gebied waarin je hebt geregistreerd.
Trademarks worden geregistreerd voor specifieke goederen en diensten, ingedeeld in 45 genummerde klassen. Een registratie voor software in klasse 9 beschermt je niet tegen een bakkerij die dezelfde naam gebruikt in klasse 30. Bescherming is ook territoriaal: een registratie in één land of regio geeft je geen rechten elders.
Een voorbeeldberekening, met cijfers die je moet vervangen door het tarief van je eigen bureau. Stel dat de basisvergoeding voor één klasse 300 is en elke extra klasse 100 kost. Registreren in drie klassen kost 300 + 100 + 100 = 500. Wil je dezelfde drie klassen ook in een tweede gebied tegen dezelfde tarieven, reken dan op 1.000 aan officiële kosten, plus eventuele kosten van een gemachtigde. Bescherming duurt doorgaans tien jaar en kan onbeperkt vernieuwd worden, zolang je betaalt en het merk blijft gebruiken.
Zoek voordat je registreert. Controleer de merkenregisters van je doelmarkten, plus handelsregisters en domeinnamen. Een conflict vinden kost je een uur. Herbenoemen na een sommatiebrief kost je gedrukt materiaal, je domein, je vermelding in de app store en je positie in zoekresultaten.
Twee misvattingen komen vaak voor. Ten eerste denken starters dat het symbool R in een cirkel vrij gebruikt mag worden. In veel landen mag dat alleen voor een geregistreerd merk, terwijl het symbool TM een claim aangeeft zonder registratie. Ten tweede kiezen starters een naam die het product beschrijft, zoals Verse Koffie voor koffie. Beschrijvende termen zijn lastig te registreren, omdat een bureau niet één bedrijf een monopolie wil geven op gewone woorden. Verzonnen namen laten zich makkelijker registreren. De praktijk verschilt per land, dus controleer waar je aanvraagt.
