Duševné vlastníctvo je právne vlastníctvo vecí, ktoré vytvárate mysľou, nie rukami: mená značiek, vynálezy, texty, softvérový kód, dizajny a obchodné tajomstvá. Vlastniť ho znamená, že môžete rozhodnúť, kto ho používa, licencovať ho za peniaze a zabrániť iným v jeho kopírovaní.
Duševné vlastníctvo má niekoľko foriem a každá chráni niečo iné. Ochranné známky chránia váš názov a logo. Patenty chránia technické vynálezy. Autorské právo chráni texty, obrázky a zdrojový kód a vo väčšine krajín existuje automaticky v momente vytvorenia. Práva k dizajnu chránia vzhľad produktu. Obchodné tajomstvá chránia to, čo nikdy nezverejníte, napríklad recept alebo zoznam zákazníkov, po celý čas, kým to udržíte v tajnosti.
Príklad, prečo na tomto rozlíšení záleží. Vytvoríte aplikáciu s názvom Ledgerly. Autorské právo pokrýva váš kód od prvého dňa. Nebráni to konkurentovi napísať podobný kód a nazvať svoj produkt tiež Ledgerly. Iba registrovaná ochranná známka vám dáva pevný základ na zastavenie kopírovania názvu.
Zakladatelia najčastejšie robia dve chyby. Po prvé, predpokladajú, že kúpa domény alebo registrácia názvu firmy vytvára ochranu. Nevytvára. Ide o samostatné registre so samostatnými účinkami. Po druhé, zabúdajú nechať práva písomne previesť. Ak vám logo nakreslí freelance dizajnér a zmluva o vlastníctve nič neuvádza, môžete skončiť s povolením logo používať, nie s jeho vlastníctvom. Rovnaké platí pre kód napísaný kontraktormi a niekedy aj pre prácu spoluzakladateľov, kým ešte neboli formálne zapojení. Krátka písomná klauzula o prevode práv v každej zmluve, podpísaná pred začiatkom práce, tomu predchádza.
Udržujte jednoduchý inventár: čo vlastníte, čo je registrované, v ktorých krajinách a kedy je splatné každé obnovenie. Pravidlá, podmienky a lehoty na obnovenie sa v jednotlivých krajinách líšia.
