Patent je časovo obmedzený monopol na technický vynález. Výmenou za zverejnenie toho, ako váš vynález funguje, získate právo zabrániť iným v jeho výrobe, predaji alebo dovoze. Vo väčšine krajín trvá ochrana až 20 rokov od dátumu podania prihlášky. Samotné obchodné nápady, dizajny a softvér bývajú patentovateľné len zriedka.
Aby bol vynález patentovateľný, musí byť zvyčajne nový, obsahovať vynálezcovský krok, ktorý nie je pre odborníka zrejmý, a byť priemyselne využiteľný. Podmienka novosti je prísna. Ak svoj vynález predvediete na veľtrhu, zverejníte ho na blogu alebo ho vysvetlíte na verejnej prezentácii ešte pred podaním prihlášky, môžete si sami zničiť novosť. S potenciálnymi partnermi hovorte pod dohodou o mlčanlivosti, kým prihláška nie je podaná.
Náklady prichádzajú po etapách, nie jednorazovo. Ako príklad si predstavte národnú prihlášku, ktorá stojí 4 000 vrátane práce patentového zástupcu, potom skúmaciu fázu za 3 000 rozloženú na dva roky, a napokon ročné udržiavacie poplatky, ktoré začínajú okolo 100 a každý rok rastú. Rozšírenie na ďalších päť krajín môže celkovú sumu niekoľkonásobne zvýšiť, pretože každá krajina účtuje vlastné poplatky a často vyžaduje preklady. Reálne čísla úplne závisia od toho, kde podávate prihlášku, preto si pred zapísaním čísla do plánu vyžiadajte ponuku od patentového zástupcu.
Patent pending znamená, že prihláška bola podaná, nie udelená. Má istú signálnu hodnotu, ale nie je to udelený patent.
Najväčším nedorozumením je, čo vám patent dáva. Negeneruje žiadne tržby a nikto ho za vás nevymáha. Dáva vám právo žalovať. Ak vás skopíruje veľký konkurent, za tento súdny spor musíte zaplatiť sami. Pre mnohé malé firmy chráni podnikanie lacnejšie rýchlosť, utajený postup alebo vybudovaná rozpoznateľná značka než portfólio patentov. Rozhodnite sa vedome, nie automaticky.
