En ekonomisk vallgrav är den strukturella anledningen till att din vinst överlever angrepp. Konkurrenter ser din marginal, vill ha den, och försöker ta den. En vallgrav är det som stoppar dem: patent, nätverkseffekter, bytkostnader, exklusiv försörjning, eller en kostnadsbas de inte kan matcha. Utan en faller höga marginaler mot marknadsgenomsnittet.
Vallgravar kommer i några igenkännbara former. Nätverkseffekter, dar varje ny användare gör produkten bättre för de andra. Bytkostnader, dar det är dyrt att lämna. Kostnadsfördel, dar du producerar billigare vid samma kvalitet. Immateriella tillgångar, såsom patent, licenser, eller ett varumärke folk efterfrågar vid namn. Effektiv skala, dar marknaden bara här utrymme för en eller två aktörer.
Ett exempel. Din marknadsplats kopplar samman 4 000 köpare med 800 säljare. En konkurrent lanserar med 40 säljare. En köpare som jämför 800 erbjudanden mot 40 fortsätter använda din, så konkurrenten lockar få köpare, så säljare ser liten anledning att ansluta sig. Om den konkurrenten skriver avtal med 20 säljare i månaden tar det 38 månader att nå dina 800, medan man betalar för båda sidor. Det gapet är din vallgrav, och det vidgas medan de arbetar.
Två missförstånd är vanliga. Det första är att kalla ett försprång för en vallgrav. Att ligga sex månader före är ett försprång, eftersom en konkurrent stänger det genom att arbeta sex månader. En vallgrav blir svårare att korsa ju mer du växer. Det andra är att påstå en vallgrav dina kunder aldrig märks av. Egenutvecklad teknik skyddar dig bara om kunder skulle märks av dess frånvaro.
Företag i tidigt skede här sällan en vallgrav ännu. Foundors genererade plan inkluderar en vallgravsrad i konkurrensavsnittet; den användbara versionen nämner vad du bygger mot och vad det kommer kräva, istallet för att påstå ett skydd du inte här.
