ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียคือบุคคลหรือกลุ่มใดก็ตามที่ได้รับผลกระทบจากธุรกิจของคุณ หรือมีอำนาจส่งผลกระทบต่อมันได้ เช่น ผู้ก่อตั้ง พนักงาน ลูกค้า ซัพพลายเออร์ นักลงทุน ผู้ให้กู้ เจ้าของที่ดิน หน่วยงานกำกับดูแล และเพื่อนบ้าน ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียไม่ใช่แค่เจ้าของเท่านั้น การทำแผนที่ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียแสดงให้เห็นว่าการตัดสินใจของใครสามารถหยุดแผนของคุณได้ และคุณต้องการการสนับสนุนจากใครก่อนเริ่มต้น
จัดลำดับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียด้วยคำถามสองข้อ คือการตัดสินใจส่งผลต่อพวกเขามากแค่ไหน และพวกเขามีอำนาจต่อมันมากแค่ไหน ธนาคารที่ให้คุณกู้ 80,000 ยูโร มีทั้งอำนาจและความสนใจสูง จึงควรได้รับการอัปเดตทุกเดือน หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นมีทั้งอำนาจและความสนใจต่ำ จึงไม่ต้องได้รับอะไรจนกว่าคุณจะมีข่าว
กรณีที่เป็นรูปธรรม ผู้ก่อตั้งเปิดร้านเบเกอรีเล็กๆ ในอาคารที่พักอาศัย เจ้าของที่ดินต้องอนุมัติระบบดูดควัน เพื่อนบ้านอาจร้องเรียนเรื่องการส่งของตอนตีสี่ เจ้าหน้าที่ตรวจสอบอาหารควบคุมว่าคุณจะเปิดร้านได้หรือไม่เลย ธนาคารให้เงินทุนสำหรับเตาอบ ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียสี่ราย ไม่มีใครเป็นลูกค้าเลย และแต่ละคนสามารถทำให้การเปิดร้านล่าช้าไปหลายเดือนได้ การพูดคุยกับเจ้าหน้าที่ตรวจสอบอาหารก่อนเซ็นสัญญาเช่าใช้เวลาแค่บ่ายเดียว การพบปัญหาทีหลังอาจเสียค่าเช่าไปหนึ่งปี
ในการขายแบบธุรกิจต่อธุรกิจ คำนี้มีความหมายแคบลง คือคนภายในบริษัทลูกค้าที่มีอิทธิพลต่อการซื้อ ดีลซอฟต์แวร์อาจเกี่ยวข้องกับผู้ใช้ที่อยากได้มัน ผู้จัดการที่อนุมัติงบประมาณ และคนไอทีที่ปฏิเสธได้ การขายให้เฉพาะผู้ใช้ที่กระตือรือร้นมักเป็นเหตุผลที่ทำให้ดีลค้างอยู่
ความผิดพลาดที่พบบ่อยคือการมองว่าการทำแผนที่ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียเป็นพิธีกรรมสำหรับบริษัทใหญ่เท่านั้น ความผิดพลาดที่สองคือการปนกันระหว่างผู้มีส่วนได้ส่วนเสียกับผู้ถือหุ้น ผู้ถือหุ้นเป็นเจ้าของส่วนหนึ่งของธุรกิจ ส่วนผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอาจไม่ได้เป็นเจ้าของอะไรเลยแต่ยังตัดสินว่าคุณจะได้ใบอนุญาต สัญญาซัพพลายเออร์ หรือถนนที่เงียบสงบหรือไม่ ให้ลิสต์ของคุณ จดว่าแต่ละคนต้องการอะไร และตัดสินใจว่าจะคุยกับพวกเขาบ่อยแค่ไหน
