ห่วงโซ่คุณค่าคือชุดกิจกรรมที่เรียงลำดับกันซึ่งบริษัทของคุณทำ เพื่อเปลี่ยนปัจจัยนำเข้าให้กลายเป็นสินค้าที่ลูกค้ายอมจ่ายเงินซื้อ แต่ละขั้นตอนเพิ่มต้นทุน และตามอุดมคติแล้วเพิ่มคุณค่ามากกว่าต้นทุนที่เพิ่มขึ้น การทำแผนที่ห่วงโซ่นี้แสดงให้เห็นว่าอัตรากำไรของคุณถูกสร้างขึ้นตรงไหน รั่วไหลตรงไหน และคุณควรเป็นเจ้าของขั้นตอนไหนบ้าง
แผนที่ที่มีประโยชน์มีสองแถว กิจกรรมหลักขับเคลื่อนสินค้าไปข้างหน้า คือการจัดหาวัตถุดิบ การผลิต โลจิสติกส์ การตลาดและการขาย และบริการ กิจกรรมสนับสนุนทำให้สิ่งเหล่านั้นเป็นไปได้ คือการเงิน การจ้างงาน ไอที และการจัดซื้อ ให้ระบุต้นทุนของแต่ละขั้นตอน และถามคำถามตรงๆ หนึ่งข้อในทุกขั้นตอน คือลูกค้าจะยอมจ่ายเงินสำหรับสิ่งนี้หรือไม่ หากเห็นมันอยู่ในใบแจ้งหนี้
ตัวอย่างจากโรงคั่วกาแฟขนาดเล็ก คิดต่อกิโลกรัม เมล็ดกาแฟดิบมีต้นทุน 6.00 การคั่วมีต้นทุน 1.20 บรรจุภัณฑ์มีต้นทุน 0.80 การจัดส่งมีต้นทุน 1.50 ต้นทุนรวมคือ 9.50 และถุงขายได้ 18.00 ดังนั้น 8.50 อยู่ในบริษัท คิดเป็นอัตรากำไรขั้นต้นประมาณ 47 เปอร์เซ็นต์ ทีนี้ผู้ก่อตั้งพิจารณาจ้างการคั่วภายนอกที่ 3.00 ต่อกิโลกรัม ต้นทุนรวมเพิ่มเป็น 11.30 และอัตรากำไรลดลงเหลือ 6.70 หรือประมาณ 37 เปอร์เซ็นต์ ตัวเลขนี้ทำให้การตัดสินใจเป็นรูปธรรม การยอมเสีย 1.80 ต่อกิโลกรัม แลกกับเวลาว่างและความเสี่ยงด้านอุปกรณ์ที่ลดลง และคุณสามารถตัดสินได้ว่าการแลกเปลี่ยนนี้คุ้มค่าที่ปริมาณของคุณหรือไม่
แผนธุรกิจมักมีคำอธิบายห่วงโซ่คุณค่า เพราะผู้อ่านต้องการเห็นว่าคุณควบคุมส่วนไหนของกระบวนการ และคุณพึ่งพาผู้อื่นตรงไหน
ความสับสนที่พบบ่อยคือการปนกันกับห่วงโซ่อุปทาน ห่วงโซ่อุปทานคือการไหลของสินค้าและข้อมูลระหว่างบริษัท ส่วนห่วงโซ่คุณค่าคือชุดกิจกรรมที่เพิ่มคุณค่าภายในบริษัทของคุณ รวมถึงงานสนับสนุนที่ไม่เคยแตะสินค้าเลย ความผิดพลาดที่สองคือการทำแผนที่ห่วงโซ่ครั้งเดียวแล้วเก็บมันไว้เฉยๆ ราคา ซัพพลายเออร์ และเครื่องมือเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ จึงควรทบทวนตัวเลขปีละครั้ง
