ความผันผวนอธิบายว่าค่าหนึ่งแกว่งตัวรอบค่าเฉลี่ยรุนแรงแค่ไหนตามเวลา เช่น รายได้ ราคา อัตราแลกเปลี่ยน ปริมาณคำสั่งซื้อ ต้นทุน ความผันผวนสูงไม่ได้แปลว่าค่าเฉลี่ยแย่ มันแปลว่าแต่ละเดือนไม่น่าเชื่อถือ สำหรับธุรกิจใหม่ ความผันผวนเป็นปัญหาด้านเงินสดเป็นหลัก เพราะบิลต่างๆ มาถึงตามกำหนดเวลาที่สม่ำเสมอ
ตัวอย่างหนึ่งช่วยให้เห็นความแตกต่างชัดเจน ธุรกิจสองแห่งมีรายได้เฉลี่ยเดือนละ 10,000 ยูโรเท่ากัน ทั้งคู่จบปีที่ 120,000 ยูโร แห่งแรกเคลื่อนไหวระหว่าง 9,500 ถึง 10,500 ยูโร แห่งที่สองเคลื่อนไหวระหว่าง 2,000 ถึง 22,000 ยูโร ด้วยต้นทุนคงที่ 8,000 ยูโรต่อเดือน แห่งแรกไม่เคยมีปัญหาเลย แห่งที่สองมีบางเดือนที่รายได้เข้ามาเพียง 2,000 ยูโรเทียบกับต้นทุน 8,000 ยูโร ขาดทุน 6,000 ยูโร สองเดือนที่อ่อนแอติดต่อกันต้องการเงินสำรอง 12,000 ยูโรเพียงเพื่อเปิดกิจการต่อไปได้ แม้ตัวเลขรายปีจะดูเหมือนกันก็ตาม
คุณวัดสิ่งนี้ได้โดยไม่ต้องใช้ซอฟต์แวร์สถิติ ลิสต์สิบสองเดือน จดค่าสูงสุดและต่ำสุด แล้วเทียบช่วงนั้นกับค่าเฉลี่ย ช่วงที่กว้างกว่าค่าเฉลี่ยเป็นสัญญาณเตือนสำหรับการวางแผนเงินสด
ความผันผวนไม่เหมือนกับฤดูกาลของธุรกิจ ฤดูกาลเกิดซ้ำและวางแผนรับมือได้ ความผันผวนคือส่วนที่คาดเดาไม่ได้ เช่น ลูกค้ารายใหญ่ที่จ่ายเงินช้า ช่องทางโฆษณาที่ราคาเพิ่มเป็นสองเท่า บิลค่าไฟที่พุ่งขึ้น วางแผนรับมือกับฤดูกาล และเก็บเงินสำรองไว้รับมือกับความผันผวน
ผู้ก่อตั้งมักอ่านความผันผวนผิดว่าเป็นแนวโน้ม สามสัปดาห์ที่แข็งแกร่งให้ความรู้สึกเหมือนการเติบโต และสามสัปดาห์ที่อ่อนแอให้ความรู้สึกเหมือนการล่มสลาย ทั้งที่ทั้งสองอาจเป็นความแปรปรวนปกติรอบค่าเฉลี่ยเดียวกัน รอให้มีช่วงเวลาที่ยาวขึ้นก่อนที่จะเปลี่ยนกลยุทธ์
มาตรการรับมือในทางปฏิบัติ สัญญาที่มีราคาคงที่หรือเงื่อนไขคงที่ เงินมัดจำหรือเงินล่วงหน้า ซัพพลายเออร์มากกว่าหนึ่งราย ช่องทางหาลูกค้ามากกว่าหนึ่งช่องทาง และวงเงินสินเชื่อที่ตกลงไว้ล่วงหน้าตอนที่ธุรกิจยังไปได้ดี ความผันผวนที่คุณรับมือได้เป็นเพียงความไม่สะดวก ความผันผวนที่ใหญ่กว่าเงินสำรองของคุณจบบริษัทได้ ไม่ว่าค่าเฉลี่ยจะบอกอะไรก็ตาม
