Rào cản gia nhập là những trở ngại mà một công ty mới phải vượt qua trước khi có thể cạnh tranh trong thị trường của bạn. Giấy phép, chi phí thiết bị tối thiểu, quy định pháp lý, phân phối độc quyền và quy mô bắt buộc là những rào cản điển hình. Rào cản cao bảo vệ các công ty đã có mặt trong thị trường. Trước khi bạn gia nhập, chúng lại chống lại bạn.
Rào cản có nhiều hình thức: yêu cầu về vốn, giấy phép và quy định, bằng sáng chế, hợp đồng nhà cung cấp hoặc phân phối độc quyền, chi phí chuyển đổi cao của khách hàng, và lợi thế chi phí chỉ xuất hiện ở quy mô lớn. Một số do luật pháp tạo ra, một số do cấu trúc thị trường, và một số do chính các công ty đang cạnh tranh tạo nên.
Một ví dụ. Để mở một xưởng sữa nhỏ, bạn cần một dây chuyền tiệt trùng giá 180.000 euro và chứng nhận an toàn thực phẩm tốn 25.000 euro và mất sáu tháng. Đó là 205.000 euro và nửa năm trước khi bạn bán được một lít sữa nào. So sánh điều này với việc bắt đầu một bản tin về ẩm thực, nơi rào cản gần như bằng không. Thị trường đầu tiên có ít đối thủ và gia nhập chậm. Thị trường thứ hai có hàng nghìn đối thủ, và một đối thủ mới xuất hiện mỗi tuần.
Người sáng lập thường chỉ đọc khái niệm này theo một chiều. Họ hỏi liệu rào cản có bảo vệ họ một khi đã vào trong hay không, mà quên rằng chính những rào cản đó đang đứng trước mặt họ ngay lúc này. Nếu bạn là người mới gia nhập, hãy liệt kê những gì bạn phải trả, phải có được, hoặc phải chờ đợi, và đưa nó vào kế hoạch của bạn dưới dạng một dòng thời gian kèm chi phí.
Hiểu lầm thứ hai là coi rào cản như cạnh tranh hữu hình. Một thị trường có thể có rào cản thấp và ít đối thủ, điều này thường có nghĩa là nó chưa hấp dẫn. Một thị trường có rào cản cao vẫn có thể gây hại cho bạn nếu các công ty bên trong cạnh tranh bằng giá.
Rào cản cũng là một luận điểm để gọi vốn. Nếu chi phí gia nhập là 205.000 euro, nhà đầu tư sẽ hiểu tại sao cần tiền trước khi có doanh thu.
