Sở hữu trí tuệ là quyền sở hữu hợp pháp đối với những thứ bạn tạo ra bằng trí óc thay vì bằng đôi tay: tên thương hiệu, phát minh, văn bản, mã nguồn phần mềm, thiết kế, và bí mật kinh doanh. Sở hữu nó nghĩa là bạn có thể quyết định ai được sử dụng nó, cấp phép nó để kiếm tiền, và ngăn người khác sao chép nó.
Sở hữu trí tuệ tồn tại dưới nhiều hình thức, và chúng bảo vệ những thứ khác nhau. Nhãn hiệu bảo vệ tên và logo của bạn. Bằng sáng chế bảo vệ các phát minh kỹ thuật. Bản quyền bảo vệ văn bản, hình ảnh, và mã nguồn, và ở hầu hết các quốc gia nó tồn tại tự động ngay tại thời điểm tạo ra. Quyền kiểu dáng bảo vệ hình thức bên ngoài của một sản phẩm. Bí mật kinh doanh bảo vệ những gì bạn không bao giờ công bố, chẳng hạn một công thức hay danh sách khách hàng, chừng nào bạn còn giữ được bí mật đó.
Một ví dụ về lý do tại sao sự phân biệt này quan trọng. Bạn xây dựng một ứng dụng tên là Ledgerly. Bản quyền bảo vệ mã nguồn của bạn ngay từ ngày đầu. Nó không ngăn được một đối thủ viết mã tương tự và đặt tên sản phẩm của họ cũng là Ledgerly. Chỉ có một nhãn hiệu đã đăng ký mới cho bạn cơ sở vững chắc để ngăn chặn việc sao chép cái tên đó.
Người sáng lập thường mắc hai sai lầm. Thứ nhất, họ cho rằng việc mua một tên miền hoặc đăng ký tên công ty tạo ra sự bảo vệ. Nó không tạo ra. Đó là những hệ thống đăng ký riêng biệt với những hiệu lực riêng biệt. Thứ hai, họ quên yêu cầu chuyển giao quyền bằng văn bản. Nếu một nhà thiết kế tự do vẽ logo của bạn và hợp đồng không nói gì về quyền sở hữu, bạn có thể chỉ có quyền sử dụng logo đó thay vì sở hữu nó. Điều này cũng áp dụng cho mã do các nhà thầu viết, và đôi khi cả những công việc do đồng sáng lập thực hiện trước khi họ chính thức tham gia. Một điều khoản chuyển giao quyền ngắn gọn bằng văn bản trong mọi hợp đồng, được ký trước khi công việc bắt đầu, sẽ ngăn ngừa điều này.
Hãy giữ một danh mục đơn giản: những gì bạn sở hữu, những gì đã đăng ký, ở quốc gia nào, và khi nào mỗi lần gia hạn đến hạn. Quy tắc, thời hạn, và chu kỳ gia hạn khác nhau tùy quốc gia.
