Bằng sáng chế là quyền độc quyền có thời hạn đối với một sáng chế kỹ thuật. Đổi lại việc công bố cách sáng chế của bạn hoạt động, bạn có quyền ngăn người khác sản xuất, bán hoặc nhập khẩu nó. Ở hầu hết các nước, thời hạn này lên đến 20 năm kể từ ngày nộp đơn. Ý tưởng kinh doanh, kiểu dáng, và phần mềm đơn thuần hiếm khi được cấp bằng sáng chế.
Để được cấp bằng sáng chế, một sáng chế thường phải mới, có bước sáng tạo không hiển nhiên đối với một chuyên gia trong lĩnh vực, và có khả năng áp dụng công nghiệp. Yếu tố mới rất khắt khe. Nếu bạn trình diễn sáng chế của mình tại một hội chợ thương mại, đăng nó lên blog, hoặc trình bày nó trong một buổi thuyết trình công khai trước khi nộp đơn, bạn có thể tự làm mất tính mới của chính mình. Hãy trao đổi với các đối tác tiềm năng dưới một thỏa thuận bảo mật cho đến khi đơn của bạn được nộp.
Chi phí đến theo từng giai đoạn, không phải một lần. Ví dụ, hãy hình dung một đơn nộp trong nước tốn 4.000 bao gồm cả phí luật sư, sau đó một giai đoạn thẩm định tốn 3.000 trải dài trong hai năm, rồi các khoản phí gia hạn hằng năm bắt đầu ở mức gần 100 và tăng dần mỗi năm. Mở rộng sang năm quốc gia khác có thể nhân tổng chi phí lên nhiều lần, vì mỗi quốc gia tính phí riêng và thường yêu cầu bản dịch. Con số thực tế phụ thuộc hoàn toàn vào nơi bạn nộp đơn, vì vậy hãy hỏi một luật sư sáng chế để có báo giá trước khi đưa con số vào kế hoạch của bạn.
Đang chờ cấp bằng sáng chế nghĩa là một đơn đã được nộp, chưa được cấp. Nó có giá trị tín hiệu, nhưng không phải là một bằng sáng chế đã được cấp.
Hiểu lầm lớn nhất là về những gì một bằng sáng chế mang lại cho bạn. Nó không tạo ra doanh thu, và không ai thực thi nó thay bạn. Nó cho bạn quyền khởi kiện. Nếu một đối thủ lớn sao chép bạn, bạn phải tự trả tiền cho vụ kiện đó. Với nhiều công ty nhỏ, việc nhanh hơn, giữ bí mật một quy trình, hoặc xây dựng một thương hiệu được công nhận bảo vệ doanh nghiệp với chi phí thấp hơn nhiều so với một danh mục bằng sáng chế. Hãy quyết định một cách có chủ đích, đừng để mặc định.
