Tính thời vụ là mô hình biến động lên xuống có thể dự đoán được của nhu cầu trong suốt một năm. Kem bán chạy vào mùa hè, phần mềm thuế bán chạy vào mùa xuân, quà tặng bán chạy vào tháng Mười Hai. Mô hình này lặp lại, vì vậy bạn có thể lên kế hoạch cho nó: hàng tồn kho, nhân sự, tiền mặt và ngân sách marketing đi theo đường cong đó thay vì mức trung bình theo tháng theo lịch.
Tính thời vụ quyết định khi nào bạn cần tiền mặt, chứ không chỉ là cần bao nhiêu. Một ví dụ: cửa hàng của bạn có doanh thu 240.000 euro một năm, và 96.000 euro trong đó, tức 40 phần trăm, đến vào tháng Mười Một và tháng Mười Hai. Mười tháng còn lại chia nhau 144.000 euro, tức 14.400 euro mỗi tháng. Nếu chi phí cố định của bạn là 15.000 euro mỗi tháng, bạn lỗ 600 euro trong mỗi tháng trong số mười tháng đó, tổng cộng 6.000 euro, và kiếm lại toàn bộ số đó cộng thêm 66.000 euro trong hai tháng cao điểm. Doanh nghiệp có lãi và vẫn có thể hết tiền vào tháng Chín nếu bạn không lên kế hoạch cho điều đó.
Hệ quả thực tiễn: đặt hàng tồn kho nhiều tháng trước cao điểm, thỏa thuận điều khoản thanh toán với nhà cung cấp phù hợp với dòng tiền vào của bạn, và tính toán đệm tiền mặt cho giai đoạn yếu kéo dài nhất, chứ không phải cho một tháng trung bình.
Hai sai lầm thường gặp. Sai lầm thứ nhất là ngoại suy từ một tháng duy nhất. Tháng Mười Hai nhân mười hai không phải là dự báo cả năm, và tháng Tám nhân mười hai cũng vậy. Hãy dùng ít nhất mười hai tháng dữ liệu, hoặc một mô hình của ngành nếu bạn chưa có dữ liệu riêng. Sai lầm thứ hai là nhầm lẫn tính thời vụ với tăng trưởng. Nếu doanh số tăng từ tháng Ba đến tháng Sáu mỗi năm, đó là mùa vụ, không phải sức hút thực sự. Để thấy xu hướng thật, hãy so sánh mỗi tháng với cùng tháng đó năm ngoái thay vì với tháng trước đó.
Tính thời vụ cũng ảnh hưởng đến tuyển dụng và quảng cáo. Đấu giá cùng những từ khóa vào tháng Mười Hai, khi đối thủ cũng đấu giá, tốn nhiều hơn trên mỗi lượt nhấp so với tháng Hai. Đôi khi cách rẻ hơn là xây dựng nhu cầu trước khi cao điểm bắt đầu.
