Chuỗi cung ứng là toàn bộ hành trình một sản phẩm đi từ nguyên liệu thô đến tay khách hàng: nhà cung cấp, sản xuất, vận chuyển, lưu kho, và giao hàng, cộng với hàng trả lại. Nó cũng bao gồm thông tin và các khoản thanh toán di chuyển cùng với hàng hóa. Doanh nghiệp dịch vụ cũng có một chuỗi như vậy, gồm các công cụ và nhà thầu phụ.
Hai con số mô tả phần lớn chuỗi này: thời gian giao hàng (lead time) và số lượng đặt hàng tối thiểu. Thời gian giao hàng là khoảng thời gian từ lúc đặt hàng đến lúc nhận hàng. Số lượng đặt hàng tối thiểu là lô hàng nhỏ nhất mà một nhà cung cấp chấp nhận. Một người làm nến có nhà cung cấp yêu cầu 1.000 hũ với thời gian giao hàng 10 tuần phải quyết định trước 10 tuần và trả tiền cho 1.000 hũ, ngay cả khi cô chỉ bán 120 hũ mỗi tháng. Với giá 1,20 euro mỗi hũ, đó là 1.200 euro bị chôn trong khoảng tám tháng bán hàng.
Đây là lý do chuỗi cung ứng thuộc về kế hoạch tiền mặt của bạn, không chỉ phần vận hành. Tiền ra sớm và quay lại muộn. Nếu bạn trả nhà cung cấp 30 ngày trước khi giao hàng và khách hàng của bạn trả sau 30 ngày kể từ khi nhận hàng, bạn tự tài trợ cho khoảng trống đó.
Người sáng lập thường đánh giá thấp ba điều. Thứ nhất, điểm lỗi đơn lẻ. Một nhà cung cấp, một nhà máy, hoặc một tuyến vận chuyển duy nhất nghĩa là một sự cố có thể làm dừng mọi thứ. Một nhà cung cấp thứ hai đủ tiêu chuẩn tốn thời gian ngay bây giờ nhưng tiết kiệm được một mùa sau này. Thứ hai, chi phí thực tế đã giao hàng. Giá đơn vị không phải là chi phí thực. Cộng thêm cước vận chuyển, thuế nhập khẩu, bảo hiểm, xử lý hàng, và hàng trả lại, tổng chi phí thường cao hơn 20 đến 40 phần trăm so với giá niêm yết. Thứ ba, hàng trả lại. Lên kế hoạch cho luồng đi mà không tính đến luồng về khiến bạn không có quy trình khi 8 phần trăm đơn hàng quay lại trong tình trạng hư hỏng.
Hãy viết ra từng bước, ai thực hiện, mất bao lâu, và điều gì xảy ra nếu nó thất bại. Bảng ngắn đó hữu ích hơn một sơ đồ.
