知识产权是对你用头脑而非双手创造出来的东西的法律所有权:品牌名称、发明、文本、软件代码、设计和商业机密。拥有它意味着你可以决定谁能使用它、可以收费授权,也可以阻止他人抄袭。
知识产权有几种形式,各自保护不同的东西。商标保护你的名称和标志。专利保护技术发明。版权保护文本、图像和源代码,在大多数国家,版权在创作完成的那一刻就自动产生。外观设计权保护产品的外观。商业秘密保护你从不公开的东西,比如一个配方或一份客户名单,只要你一直保密就一直有效。
一个说明这些区别为何重要的例子。你开发了一款叫Ledgerly的应用。版权从第一天起就覆盖你的代码。但它不能阻止竞争对手写出类似的代码,再把自己的产品也叫Ledgerly。只有注册商标才能给你坚实的依据去阻止别人抄袭这个名字。
创始人最常犯两个错误。第一,他们以为买下一个域名或注册一个公司名就能获得保护。并不是。那些是不同的登记体系,效力也不同。第二,他们忘了把权利转让写成书面文件。如果一位自由职业设计师为你画了标志,而合同里没有提到所有权,你最终可能只是获得了使用标志的许可,而不是拥有它。承包商编写的代码也是一样,有时联合创始人在正式加入之前完成的工作也是如此。在每份合同里加一条简短的书面转让条款,在工作开始前签署,可以避免这个问题。
保留一份简单的清单:你拥有什么、什么已注册、在哪些国家注册、每次续展的到期日。相关规则、条款和续展周期因国家而异。
