专利是对一项技术发明的有时限的垄断权。作为公开你的发明如何运作的交换,你获得阻止他人制造、销售或进口该发明的权利。在大多数国家,保护期从申请日起最长为20年。单纯的商业点子、外观设计和软件本身很少能获得专利。
要获得专利,一项发明通常必须是新的,包含一个对该领域专家而言并非显而易见的创造性步骤,并且能在工业上应用。“新”这个标准很严格。如果你在展会上展示了你的发明、把它发布在博客上,或在申请之前的公开路演中讲解过它,你自己就可能破坏了新颖性。在申请提交之前,与潜在合作伙伴的沟通要在保密协议下进行。
费用是分阶段产生的,不是一次性的。举个例子,一次包含律师工作的国内申请可能要花4000,之后两年内的审查阶段要花3000,再之后是逐年递增、初期接近100的年费。扩展到另外五个国家可能会让总费用翻上好几倍,因为每个国家都收取自己的费用,通常还需要翻译。实际数字完全取决于你在哪里申请,所以在把数字写进计划之前,先向专利代理人询价。
“专利申请中”意味着申请已提交,但尚未获批。它有一定的信号价值,但并不等于一项已授予的专利。
最大的误解在于专利到底能给你什么。它本身不产生收入,也没有人替你去执行它。它给你的是起诉的权利。如果一个大型竞争对手抄袭了你,你必须自己掏钱打这场官司。对许多小公司来说,速度更快、把某个流程保密,或建立一个有辨识度的品牌,往往能以比一套专利组合更低的成本保护业务。要主动做出选择,而不是默认走这条路。
