Интелектуалната собственост е правната собственост върху неща, които създаваш с ума си, а не с ръцете си: имена на марки, изобретения, текстове, софтуерен код, дизайни и бизнес тайни. Притежаването ѝ означава, че можеш да решаваш кой я използва, да я лицензираш срещу пари и да спреш другите да я копират.
Интелектуалната собственост има няколко форми, и те защитават различни неща. Търговските марки защитават името и логото ти. Патентите защитават технически изобретения. Авторското право защитава текстове, изображения и изходен код, и в повечето държави съществува автоматично в момента на създаване. Правата върху дизайн защитават външния вид на продукт. Търговските тайни защитават онова, което никога не публикуваш, като рецепта или списък с клиенти, докато го пазиш в тайна.
Пример защо разграничението има значение. Изграждаш приложение на име Ledgerly. Авторското право покрива кода ти от първия ден. То не пречи на конкурент да напише подобен код и да нарече продукта си също Ledgerly. Само регистрирана търговска марка ти дава солидна основа да спреш копирането на името.
Основателите правят две грешки най-често. Първо, приемат, че купуването на домейн или регистрирането на фирмено име създава защита. Не е така. Това са отделни регистри с отделни ефекти. Второ, забравят да прехвърлят правата писмено. Ако свободен дизайнер нарисува логото ти и договорът не казва нищо за собствеността, може да се окаже, че имаш разрешение да използваш логото, а не да го притежаваш. Същото важи за код, написан от изпълнители, и понякога за работа, свършена от съоснователи, преди да са формално ангажирани. Кратка писмена клауза за прехвърляне във всеки договор, подписана преди началото на работата, предотвратява това.
Поддържай прост инвентар: какво притежаваш, какво е регистрирано, в кои държави и кога изтича всяко подновяване. Правилата, сроковете и периодите за подновяване се различават по държави.
