A szellemi tulajdon azoknak a dolgoknak a jogi tulajdonlása, amelyeket az eszeddel hozol létre, nem a kezeddel: márkanevek, találmányok, szövegek, szoftverkód, dizájnok és üzleti titkok. A tulajdonlás azt jelenti, hogy te döntesz arról, ki használhatja, pénzért licencbe adhatod, és megakadályozhatod, hogy mások lemásolják.
A szellemi tulajdonnak több formája van, és ezek különböző dolgokat védenek. A védjegy a nevedet és a logódat védi. A szabadalom a műszaki találmányokat védi. A szerzői jog a szövegeket, képeket és forráskódot védi, és a legtöbb országban automatikusan létrejön a mű megalkotásának pillanatában. A mintaoltalom a termék megjelenését védi. Az üzleti titok azt védi, amit soha nem hozol nyilvánosságra, például egy receptet vagy egy ügyféllistát, mindaddig, amíg titokban tartod.
Egy példa arra, miért számít a megkülönböztetés. Készítesz egy Ledgerly nevű appot. A szerzői jog az első naptól kezdve védi a kódodat. Azt viszont nem akadályozza meg, hogy egy versenytárs hasonló kódot írjon, és a termékét szintén Ledgerlynek nevezze. Csak egy bejegyzett védjegy ad szilárd alapot ahhoz, hogy megakadályozd a név lemásolását.
Az alapítók leggyakrabban két hibát követnek el. Először azt feltételezik, hogy egy domain megvásárlása vagy egy cégnév bejegyzése védelmet teremt. Ez nem így van. Ezek külön nyilvántartások, külön hatással. Másodszor elfelejtik írásban átruháztatni a jogokat. Ha egy szabadúszó dizájner megrajzolja a logódat, és a szerződés nem mond semmit a tulajdonjogról, előfordulhat, hogy csak használati engedélyed lesz a logóra, nem tulajdonjogod. Ugyanez vonatkozik a vállalkozók által írt kódra, és néha a társalapítók által végzett munkára is, mielőtt hivatalosan is bevonták volna őket. Egy rövid, írásos átruházási záradék minden szerződésben, a munka megkezdése előtt aláírva, ezt megelőzi.
Vezess egyszerű nyilvántartást: mit birtokolsz, mi van bejegyezve, mely országokban, és mikor esedékes az egyes megújítás. A szabályok, határidők és megújítási időszakok országonként eltérnek.
