A lehetőségköltség annak a legjobb alternatívának az értéke, amelyről lemondasz, amikor valami mást választasz. Minden eurót és minden órát csak egyszer lehet felhasználni. Egy döntés költsége nem csupán az, amit fizetsz, hanem az is, amit ugyanazokkal az erőforrásokkal helyette kereshettél vagy elérhettél volna.
A legvilágosabb példa a saját időd. Tegyük fel, hogy otthagysz egy évi 55 000 eurót fizető állást, hogy céget alapíts. Az első évben 18 000 eurót veszel ki magadnak. A lehetőségköltséged 37 000 euró, és ez valódi pénz, még ha egyetlen számla sem mutatja is. Ha a vállalkozás 25 000 euró nyereséget termel az első évben, akkor is 12 000 euróval lemaradsz ahhoz képest, ahol lennél. Ez nem teszi rossz döntéssé a lépést. Csak őszintévé teszi az összehasonlítást.
Ugyanez a logika érvényes a tőkére is. Egy szállító járműre elköltött 30 000 euró egyben 30 000 euró, amit nem marketingre költöttél, és amit nem a bankban tartasz biztonsági tartalékként. Mielőtt elköteleződsz, kérdezd meg, mit hozott volna a második legjobb felhasználás.
Két hiba fordul elő gyakran. Először is a vállalkozók csak a pénzkiadásokat számolják, a saját fizetetlen óráikat pedig ingyenesnek tekintik. Egy hétvége, amit a saját weboldalad építésével töltesz, nem ingyenes. Ez 16 óra, amit nem értékesítéssel töltöttél. Ha egy dizájner 1200 eurót kér, és az a 16 óra 2000 euró forgalmat hozhatott volna, a dizájner megbízása 800 euróval jobban jár neked.
Másodszor összekeverik a lehetőségköltséget az elsüllyedt költséggel. A már elköltött pénz elveszett, és nem szabadna befolyásolnia a következő döntést. A lehetőségköltség mindig a még előtted álló alternatívákról szól.
