Własność intelektualna to prawna własność rzeczy, które tworzysz umysłem, a nie rękami: nazw marek, wynalazków, tekstów, kodu oprogramowania, wzorów i tajemnic handlowych. Posiadanie jej oznacza, że możesz decydować, kto z niej korzysta, licencjonować ją za pieniądze i powstrzymywać innych przed kopiowaniem.
Własność intelektualna występuje w kilku formach, z których każda chroni coś innego. Znaki towarowe chronią twoją nazwę i logo. Patenty chronią wynalazki techniczne. Prawa autorskie chronią teksty, obrazy i kod źródłowy, i w większości krajów powstają automatycznie w momencie stworzenia. Prawa z rejestracji wzoru chronią wygląd produktu. Tajemnice handlowe chronią to, czego nigdy nie publikujesz, na przykład recepturę czy listę klientów, tak długo, jak długo utrzymujesz to w tajemnicy.
Przykład pokazujący, dlaczego to rozróżnienie ma znaczenie. Budujesz aplikację o nazwie Ledgerly. Prawa autorskie chronią twój kod od pierwszego dnia. Nie powstrzymują jednak konkurenta przed napisaniem podobnego kodu i nazwaniem swojego produktu również Ledgerly. Tylko zarejestrowany znak towarowy daje ci solidną podstawę, by powstrzymać kopiowanie nazwy.
Założyciele najczęściej popełniają dwa błędy. Po pierwsze, zakładają, że kupno domeny albo rejestracja nazwy firmy daje ochronę. Tak nie jest. To osobne rejestry o osobnych skutkach prawnych. Po drugie, zapominają o pisemnym przeniesieniu praw. Jeśli projektant freelancer rysuje twoje logo, a umowa nic nie mówi o własności, możesz w efekcie mieć jedynie zgodę na korzystanie z logo, a nie jego własność. To samo dotyczy kodu pisanego przez kontraktorów, a czasem też pracy wykonanej przez współzałożycieli, zanim formalnie dołączyli do firmy. Krótka pisemna klauzula przeniesienia praw w każdej umowie, podpisana przed rozpoczęciem pracy, temu zapobiega.
Prowadź prosty rejestr: co posiadasz, co jest zarejestrowane, w jakich krajach i kiedy przypada każde odnowienie. Zasady, terminy i okresy odnowień różnią się w zależności od kraju.
