براءة الاختراع هي احتكار محدود المدة لاختراع تقني. مقابل نشر كيفية عمل اختراعك، تحصل على الحق في منع الآخرين من تصنيعه أو بيعه أو استيراده. في معظم الدول تصل مدة الحماية إلى 20 عامًا من تاريخ تقديم الطلب. الأفكار التجارية والتصاميم والبرمجيات وحدها نادرًا ما تكون قابلة للحماية ببراءة اختراع.
لكي يكون الاختراع قابلًا للحماية ببراءة، يجب عادةً أن يكون جديدًا، وأن ينطوي على خطوة ابتكارية غير بديهية بالنسبة لمتخصص في المجال، وأن يكون قابلًا للتطبيق الصناعي. شرط الجدة صارم. إذا عرضت اختراعك في معرض تجاري، أو نشرته على مدونتك، أو شرحته في عرض تقديمي علني قبل تقديم الطلب، فقد تُفقده صفة الجدة بنفسك. تحدث مع الشركاء المحتملين بموجب اتفاقية سرية إلى أن يتم تقديم طلبك.
تأتي التكاليف على مراحل، وليست دفعة واحدة. على سبيل المثال، تخيل طلبًا وطنيًا يكلف 4,000 بما في ذلك أتعاب المحامي، ثم مرحلة فحص بتكلفة 3,000 موزعة على عامين، ثم رسوم تجديد سنوية تبدأ من نحو 100 وترتفع كل عام. التوسع إلى خمس دول إضافية يمكن أن يضاعف المجموع عدة مرات، لأن كل دولة تفرض رسومها الخاصة وغالبًا ما تتطلب ترجمات. الأرقام الفعلية تعتمد كليًا على مكان تقديم الطلب، لذا اطلب عرض سعر من محامي براءات اختراع قبل أن تضع رقمًا في خطتك.
عبارة براءة اختراع قيد الانتظار تعني أن الطلب قد قُدّم، وليس أنه مُنح. لها قيمة كإشارة، لكنها ليست براءة اختراع ممنوحة فعلًا.
أكبر سوء فهم يتعلق بما تمنحه لك براءة الاختراع فعليًا. فهي لا تُنتج أي إيرادات، ولا أحد يطبّقها نيابة عنك. إنها تمنحك الحق في رفع دعوى قضائية. إذا قلّدك منافس كبير، فعليك أنت دفع تكاليف تلك الدعوى. بالنسبة للعديد من الشركات الصغيرة، فإن السرعة أو الحفاظ على سرية عملية ما أو بناء علامة تجارية معروفة يحمي العمل بتكلفة أقل من محفظة براءات اختراع. اتخذ قرارك بوعي، لا بشكل افتراضي.
